Blockchain, la technologie derrière la crypto-monnaie bitcoin, s'enracine dans un secteur éloigné de la finance :le monde de l'humanitaire.

En offrant aux réfugiés une identité virtuelle, rassurer les donateurs que leur argent est bien dépensé, ou accélérer les fonds là où ils sont le plus nécessaires, les organisations caritatives d'aide expérimentent la technologie dans l'espoir qu'elle puisse améliorer leur travail.

"Nous en sommes au tout début. Il y a beaucoup de battage médiatique, " a déclaré Christophe Fabien, chef du Fonds Ventures de l'UNICEF, qui investit dans des solutions technologiques open source.

Fin 2017, L'UNICEF, l'agence des Nations Unies dédiée à la protection des enfants, a réuni des experts russophones de la blockchain lors d'une réunion au Kazakhstan.

Le but? Développer un « smart contract » qui faciliterait les transactions entre l'organisation et ses nombreux partenaires pour les livraisons et les paiements, si certaines conditions étaient remplies.

"C'est totalement raté, mais nous avons beaucoup appris de cela et ferons le même défi cette année au Mexique, " Fabien avoua, ajoutant qu'il pourrait envisager une multitude de projets futurs utilisant la blockchain pour le "bien social", même si la plupart d'entre eux échoueraient.

Mais l'agence a soif d'innovation.

Son bureau français a également lancé une opération baptisée Game Chaingers (pour blockchain), qui met au défi les geeks de la technologie et les passionnés de jeux d'installer sur leurs ordinateurs un logiciel visant à créer Ethereum, une monnaie virtuelle, pour aider les enfants syriens.

Réfugiés syriens

Blockchain permet aux utilisateurs de créer et de diffuser des informations sur un vaste réseau d'ordinateurs, qui, selon ses partisans, lui confère à la fois transparence et sécurité. Et les applications de la technologie se multiplient rapidement.

Pour les groupes d'aide et de développement, la blockchain peut se présenter sous toutes les formes et tailles.

Les donateurs d'aide pourraient, par exemple, retracer leurs contributions au fur et à mesure qu'elles se répandent dans une organisation. La plateforme Disberse, soutenu par un réseau de 42 groupes humanitaires, déjà testé cette application sur la route en suivant l'argent envoyé par une association britannique à quatre écoles du Swaziland.

En théorie, la technique peut réduire les coûts de transaction, lutter contre la corruption en rendant tout transparent, et permettre un meilleur enregistrement de la destination de l'aide alimentaire, ou s'assurer que les médicaments ne sont pas contrefaits.

Les responsables de programmes qui envoient directement de l'argent aux personnes dans le besoin y voient également un moyen de contrôler plus facilement le décaissement des fonds ou d'éviter le recours à des intermédiaires financiers tels que les banques, qui pourrait aussi prendre une coupe.

"Dans les vieux jours, nous apportions de l'aide à l'arrière du camion, " a déclaré Alex Sloan, consultant à l'accélérateur d'innovation du Programme alimentaire mondial, qui travaille avec des start-ups et autres pour lutter contre la faim.

"Maintenant, nous nous dirigeons vers la distribution d'argent à nos bénéficiaires, sous forme d'espèces réelles, par des bons, cartes électroniques, etc."

L'organisation de Sloan a déjà testé sur le terrain un projet pilote dans le camp de réfugiés d'Azraq en Jordanie, où les réfugiés syriens peuvent utiliser la technologie d'identification de l'iris dans une caisse enregistreuse pour acheter de la nourriture et des fournitures.

Le montant d'argent est ensuite transmis via une plate-forme informatique basée sur la blockchain.

Le programme est actuellement privé et utilisé uniquement par le PAM, ce qui en fait plus un projet de base de données qu'une véritable blockchain.

Mais Sloan a déclaré que cela pourrait servir "d'outil pour rassembler différents partenaires et organisations afin de collaborer et de rendre l'industrie beaucoup plus efficace".

« Implications effrayantes »

L'expansion de la blockchain n'est pas sans risque.

Outre les contraintes techniques, comme le besoin d'une connexion Internet, blockchain pose quelques questions fondamentales sur la gouvernance et la protection des données.

Comment assurer, par exemple, que les informations clés sur les réfugiés ne sont pas piratées par des régimes dictatoriaux ? Qui authentifie les données ? Quels pays acceptent les portefeuilles virtuels ?

"Il est difficile de naviguer dans l'environnement réglementaire ou son absence, " dit Rosa Akbari, conseiller en technologie à l'association caritative américaine Mercy Corps.

Son groupe s'est récemment associé aux géants de la technologie Microsoft et Accenture pour l'Alliance ID2020, travailler sur un modèle d'identité virtuelle pour aider les réfugiés.

"Nous devons mieux comprendre ce qui se passe et nous voulons avoir une place à la table, " dit Akbari.

La blockchain a un potentiel énorme mais a encore un long chemin à parcourir, elle a dit.

Dans les États fragiles, et traiter avec des personnes confrontées à de grandes difficultés, "il pourrait y avoir des implications effrayantes si nous ne le faisons pas de manière responsable, " elle a dit.

© 2018 AFP