Une nouvelle recherche de l'Université d'État de Caroline du Nord et de l'Université du Minnesota révèle que les Américains veulent des étiquettes sur les produits alimentaires qui utilisent la nanotechnologie, que la nanotechnologie soit présente dans les aliments ou utilisée dans les emballages alimentaires. La recherche montre également que de nombreuses personnes sont prêtes à payer plus pour l'étiquetage.

« Nous voulions savoir si les gens voulaient que la nanotechnologie dans les aliments soit étiquetée, et la grande majorité des participants à notre étude le font, " dit le Dr Jennifer Kuzma, auteur principal d'un article sur la recherche et professeur distingué Goodnight-Glaxo Wellcome d'administration publique à NC State. "Notre étude est la première recherche aux États-Unis à prendre une approche de groupe de discussion pour comprendre la perception du public de la nanotechnologie dans les aliments. »

Les chercheurs ont réuni six groupes de discussion – trois au Minnesota et trois en Caroline du Nord – et ont donné aux participants à l'étude des informations de base sur la nanotechnologie et son utilisation dans les produits alimentaires. Les participants ont ensuite été invités à répondre à une série de questions visant à déterminer si la nanotechnologie alimentaire devrait être étiquetée. Les participants ont également reçu un sondage de suivi dans la semaine suivant la réunion de leur groupe de discussion.

Les participants à l'étude étaient particulièrement favorables à l'étiquetage des produits dans lesquels la nanotechnologie avait été ajoutée à l'aliment lui-même, même s'ils étaient également favorables à l'étiquetage des produits dans lesquels la nanotechnologie n'avait été incorporée que dans l'emballage des aliments.

Cependant, l'appel à l'étiquetage n'indique pas que les gens sont nécessairement opposés à l'utilisation de la nanotechnologie dans les produits alimentaires. Par exemple, de nombreux participants à l'étude ont indiqué leur soutien à l'utilisation de la nanotechnologie pour rendre les aliments plus nutritifs ou pour leur donner une durée de conservation plus longue - mais ils voulaient toujours que ces produits soient étiquetés.

« Les gens ont des points de vue nuancés à ce sujet, ", dit Kuzma. "Ils veulent un étiquetage, mais ils veulent aussi avoir accès à des services fiables, des informations basées sur la recherche sur les risques associés aux produits étiquetés - comme un site Web de la Food and Drug Administration offrant des informations supplémentaires sur les produits étiquetés.

Les chercheurs ont également découvert qu'environ 60 pour cent des participants à l'étude qui ont répondu à l'enquête de suivi étaient prêts à payer 5 à 25 pour cent supplémentaires du prix du produit pour des produits sans nanotechnologie ou pour un étiquetage nanotechnologique.

Le papier, "Hungry for Information:Public Attitudes Toward Food Nanotechnology and Labeling, " a été publié en ligne le 7 octobre dans Examen de la recherche sur les politiques . L'auteur principal de l'étude est Jonathan Brown, un ancien étudiant diplômé de l'Université du Minnesota. Le travail a été soutenu par la subvention de la National Science Foundation SES-0709056.