Des chercheurs de l'Université d'Adélaïde ont développé un nouveau nanomatériau qui pourrait aider à réduire les émissions de dioxyde de carbone des centrales électriques au charbon.

Le nouveau nanomatériau, décrit dans le Journal de l'American Chemical Society , sépare efficacement le gaz à effet de serre dioxyde de carbone de l'azote, l'autre composante importante des gaz résiduaires rejetés par les centrales électriques au charbon. Cela permettrait de séparer le dioxyde de carbone avant d'être stocké, plutôt que rejeté dans l'atmosphère.

"Une quantité considérable des émissions de dioxyde de carbone de l'Australie - et du monde - provient des centrales électriques au charbon, " déclare le professeur agrégé Christopher Sumby, chef de projet et ARC Future Fellow à l'École de chimie et de physique de l'Université.

« L'élimination du CO2 du mélange de gaz de combustion fait l'objet de nombreuses recherches. La majeure partie de la production d'énergie de l'Australie provient toujours du charbon. Passer à des énergies plus propres n'est pas si simple, mais, si nous pouvons nettoyer les émissions, nous avons une excellente technologie palliative."

Les chercheurs ont produit un nouveau matériau absorbant, appelé « charpente métallo-organique », qui a une « sélectivité remarquable » pour séparer le CO2 de l'azote.

"C'est comme une éponge mais à l'échelle nanométrique, " explique le professeur agrégé Sumby. " Le matériau a de petits pores dans lesquels les molécules de gaz peuvent s'insérer - une molécule de CO2 s'adapte mais une molécule d'azote est légèrement trop grande. C'est comme ça qu'on les sépare."

D'autres méthodes de séparation du CO2 de l'azote sont énergivores et coûteuses. Ce matériau a le potentiel d'être plus économe en énergie. Il est facile à régénérer (en éliminant le CO2) pour le réutiliser, avec de petits changements de température ou de pression.

« Ce matériau pourrait être utilisé tel quel, mais il existe probablement des moyens plus intelligents de mettre en œuvre les avantages, " dit le professeur agrégé Sumby.

"L'une des prochaines étapes que nous poursuivons consiste à prendre le matériau sous forme de poudre et à le disperser dans une membrane. Cela peut être plus pratique pour une utilisation industrielle."

Le projet est financé par le Science Industry Endowment Fund et est une collaboration entre des chercheurs du Center of Advanced Nanomaterials, à l'École de chimie et de physique, et le CSIRO.