(Phys.org) - Le mélanome malin est le type de cancer de la peau le plus agressif. Chez plus de 50 pour cent des patients atteints, une mutation particulière joue un rôle important. Comme la durée de vie des patients porteurs de la mutation peut être considérablement prolongée par de nouveaux médicaments, il est très important de les identifier de manière fiable. Pour identification, des chercheurs de l'Université de Bâle et de l'Institut Ludwig de recherche sur le cancer à Lausanne ont mis au point une nouvelle méthode, comme ils le rapportent dans le célèbre journal Nature Nanotechnologie . En Suisse, chaque année, environ 2100 personnes sont touchées par un mélanome malin, ce qui en fait l'une des tumeurs les plus fréquentes. Bien que détectées tôt, les perspectives de reprise sont très bonnes, en revanche, à des stades ultérieurs, les chances de survie sont considérablement réduites.

Au cours des dernières années, plusieurs nouveaux médicaments ont été développés qui tirent parti de la présence de mutations génétiques particulières liées à la croissance cellulaire rapide dans les tissus. En cas de mélanome, le gène BRAF est important, ce qui conduit dans son état muté à une croissance cellulaire incontrôlée. Étant donné que seulement environ 50 % des patients atteints de mélanome malin présentent cette mutation, il est important d'identifier les patients qui répondent à la nouvelle thérapie. Compte tenu des effets secondaires négatifs du médicament, il ne serait pas approprié d'appliquer le médicament à tous les patients.

Diagnostic impliquant une interaction moléculaire

Les équipes du Pr Christoph Gerber de l'Institut suisse des nanosciences de l'Université de Bâle et du Dr Donata Rimoldi de l'Institut Ludwig de recherche sur le cancer à Lausanne ont récemment développé une nouvelle méthode de diagnostic qui analyse l'acide ribonucléique (ARN) des cellules cancéreuses à l'aide de capteurs nanomécaniques, c'est-à-dire des porte-à-faux microscopiquement petits. Ainsi, les cellules saines peuvent être distinguées des cellules cancéreuses. Contrairement aux autres méthodes, l'approche en porte-à-faux est si sensible que ni l'ADN n'a besoin d'être amplifié ni marqué.

La méthode est basée sur la liaison de molécules à la surface supérieure d'un porte-à-faux et le changement connexe de la contrainte de surface. À cette fin, les cantilevers sont d'abord recouverts d'une couche de molécules d'ADN qui peuvent lier l'ARN muté des cellules. Le processus de reliure dévie le porte-à-faux. La flexion est mesurée à l'aide d'un faisceau laser. L'interaction moléculaire doit avoir lieu très près de la surface en porte-à-faux pour produire un signal.

Détection d'autres types de cancer

Au cours d'expériences, les chercheurs ont pu montrer que les cellules porteuses de cette mutation génétique peuvent être distinguées des autres dépourvues de la mutation. L'ARN de cellules provenant d'une culture cellulaire a été testé à des concentrations similaires à celles des échantillons de tissus. Puisque les chercheurs ont pu détecter la mutation dans l'ARN provenant de différentes lignées cellulaires, la méthode fonctionne réellement indépendamment de l'origine des échantillons.

Dr François Huber, premier auteur de la publication, explique : « La technique peut également être appliquée à d'autres types de cancer qui dépendent de mutations dans des gènes individuels, par exemple dans les tumeurs gastro-intestinales et le cancer du poumon. Cela montre le large potentiel d'application dans le diagnostic du cancer et les soins de santé personnalisés. » La co-auteure, le Dr Donata Rimoldi ajoute :« Seule l'approche interdisciplinaire en médecine, la biologie et la physique permet d'appliquer de nouvelles méthodes de nanotechnologie en médecine au profit des patients."