(Phys.org) - Une équipe de recherche en Italie a réussi à capturer une image à contraste élevé d'une bande de fibre d'ADN - la plus proche jamais vue de prendre une photo d'un seul brin d'ADN. L'équipe a décrit le processus qu'elle a utilisé pour créer l'image dans son article publié dans Lettres nano .

Jusqu'à présent, la seule vérification visuelle que les scientifiques ont eue qui prouve que l'ADN existe bel et bien sous sa fameuse forme de double hélice, est le résultat d'un processus connu sous le nom de cristallographie aux rayons X, grâce à quoi des faisceaux de rayons X sont dirigés vers une bande de fibres d'ADN cristallisées résultant en un tas de points affichés sur un film photographique ; qui à leur tour doivent être interprétés par des formules mathématiques complexes. Ainsi, sa forme a été déduite plutôt que capturée directement.

Cette nouvelle approche se rapproche beaucoup plus. Il n'est toujours pas possible de voir la double hélice, mais il est possible de voir les brins d'ADN comme faisant partie d'un accord. Pour prendre la photo, l'équipe a construit une structure extrêmement petite en silicium à séchage rapide qui consistait en une base avec de minuscules trous percés - entre les trous, étaient de très petites structures de type tour. Lorsqu'une goutte d'une solution liquide contenant une bande d'ADN a été placée sur la structure et laissée sécher, la bande unique a été amenée à couvrir la distance entre deux des tours, directement sur l'un des trous. Pour prendre la photo, des électrons ont été tirés à partir d'un microscope électronique à travers le trou. Le résultat est une image extrêmement floue de six molécules d'ADN enroulées autour d'un noyau constitué d'un septième - des brins individuels peuvent être vus, mais ils font seulement allusion à ce que les scientifiques croient être des doubles hélices. La raison pour laquelle une bande de plusieurs brins a été utilisée était qu'un seul brin aurait été détruit par le faisceau d'électrons.

Les chercheurs écrivent qu'ils sont optimistes que d'autres travaux (réduire la quantité d'électrons tirés à travers le trou, etc.) permettra à terme de capturer une image d'une seule molécule d'ADN existant en double hélice, permettre aux gens du monde entier de voir enfin par eux-mêmes l'une des principales molécules responsables de nous permettre de devenir les êtres uniques que nous sommes.

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