Le gel mortel de cette semaine aux États-Unis n'était pas une surprise.

Les météorologues gouvernementaux et privés l'ont vu venir, certains près de trois semaines à l'avance. Ils ont commencé à lancer des avertissements deux semaines à l'avance. Ils ont parlé aux fonctionnaires. Ils ont émis des avertissements clairs sur les réseaux sociaux.

Et pourtant la catastrophe s'est produite. Au moins 20 personnes sont mortes et 4 millions de foyers ont perdu l'électricité à un moment donné, chaleur ou eau.

Les experts ont déclaré que les météorologues possédaient les deux types de sciences :la physique atmosphérique axée sur les mathématiques pour les prévisions et les sciences sociales spongieuses sur la façon de faire passer leur message.

« Cela est devenu une catastrophe en raison de la fragilité humaine et des infrastructures, un manque de planification pour le pire des cas et l'énormité des conditions météorologiques extrêmes, " a déclaré Jeannette Sutton, professeure de science des catastrophes de l'Université d'Albany à New York.

L'événement montre à quel point la nation et ses infrastructures ne sont pas préparées aux événements météorologiques extrêmes qui deviendront des problèmes plus graves avec le changement climatique, ont déclaré les météorologues et les experts en catastrophes.

Les dommages assurés - seulement une fraction des coûts réels - pour le gel intense de près d'une semaine commençant le week-end de la Saint-Valentin sont probablement de 18 milliards de dollars, selon une estimation préliminaire de la société de modélisation des risques Karen Clark &​​Company.

Kim Klockow-McClain dirige l'unité d'analyse comportementale du National Weather Service, qui se concentre sur la façon de rendre les prévisions et les avertissements plus faciles à comprendre et à appliquer.

Les gens ont entendu le message et ont reçu les avertissements, elle a dit. Pour diverses raisons - penser froid n'est pas grave, ne pas avoir connu ce type de froid extrême, et se concentrant plus sur la neige et la glace que sur la température - ils n'étaient pas préparés, dit Klockow-McClain.

"La météorologie était de loin la partie la plus facile de tout cela, ", a déclaré Klockow-McClain.

L'expert privé des tempêtes hivernales Judah Cohen d'Atmospheric and Environmental Research a d'abord blogué sur le danger le 25 janvier. Il a déclaré que le signal météorologique de l'Arctique, d'où s'échappait l'air froid, "clignotait littéralement en rouge. C'était le plus fort que j'avais vu."

A l'Université de l'Oklahoma, professeur de météorologie Kevin Kloesel, qui est également le responsable des urgences de l'école, a envoyé une alerte le 31 janvier mettant en garde contre des "températures inférieures au point de congélation et la possibilité de refroidissements éoliens inférieurs à zéro". D'ici le 7 février presque une semaine avant que le pire du gel ne commence, il envoyait plusieurs avertissements par jour.

Le 5 février, le professeur de météorologie de l'Université d'Oklahoma, Jason Furtado, a tweeté à propos d'un froid "hors carte".

Le service météo a commencé à parler du gel environ deux semaines à l'avance et a donné "les prévisions les plus précises que nous puissions faire avec des messages cohérents, " dit John Murphy, le chef de l'exploitation de l'agence. "L'ampleur et la gravité de l'événement sont celles auxquelles certaines personnes n'étaient pas pleinement préparées."

Le professeur de météorologie de l'Université A&M du Texas, Don Corlee, a déclaré que les prévisions privées et publiques étaient "probablement les meilleures que j'ai vues dans ma carrière météorologique".

Alors pourquoi tant d'entités semblaient-elles non préparées ?

L'un des principaux problèmes était le réseau électrique du Texas, qui est supervisé par l'Electric Reliability Council du Texas.

Sutton a déclaré qu'il y avait "un énorme échec" sur cette partie de l'infrastructure.

"La mémoire institutionnelle semble être inférieure à 10 ans car cela s'est produit en 2011 et il y avait un ensemble complet de recommandations sur la façon dont cela pourrait être évité à l'avenir, " a déclaré Kloesel dans un e-mail.

Le directeur général du gestionnaire de réseau, Bill Magness, a déclaré aux journalistes jeudi que l'agence s'était préparée sur la base des épidémies de froid passées et que "celle-ci change la donne parce qu'elle était tellement plus grande, tellement plus grave et nous avons vu l'impact que cela a eu."

Essentiellement, dire qu'il était si grand qu'il n'était pas prévu " n'est pas une excellente façon de planifier, " Sutton a dit, "surtout si nous sommes censés apprendre de nos échecs."

Un autre problème possible est que les météorologues qui font des avertissements ne connaissaient pas la fragilité de la grille du Texas, ils n'étaient donc pas en mesure de mettre davantage l'accent sur le pouvoir dans leurs avertissements, dit Klockow-McClain.

Aussi, c'était si inhabituel que les gens ordinaires n'avaient aucune idée de comment le gérer, dit Sutton. Ce n'était tout simplement pas quelque chose qu'ils avaient vécu auparavant.

Les gens pensent aussi qu'ils connaissent le froid, même si c'était différent et extrême, les gens ont donc probablement jugé les prévisions sur la base de frissons beaucoup plus doux, dit Klockow-McClain.

Les prévisions incluaient également de la neige et de la glace qui ont probablement attiré l'attention des gens plus que la baisse de température, dit Klockow-McClain.

"Êtres humains, nous vivons notre vie comme si nous ne courions aucun risque, " Sutton a déclaré. "Nous proposons toutes sortes de justifications pour" nous allons être OK ". "

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