Plus de trois Australiens sur cinq sont suffisamment préoccupés par les implications sur la santé des nanoparticules dans les écrans solaires pour vouloir en savoir plus sur leur impact. Et bien que les premières informations scientifiques publiées suggèrent peu de raisons de s'inquiéter, cela justifie la confusion de la communauté.

C'est le message qui ressort d'une enquête et de trois articles de recherche sur les nanoparticules dans les écrans solaires présentés lors de la Conférence internationale 2012 sur les nanosciences et les nanotechnologies (ICONN) à Perth cette semaine.

Les chercheurs ont rapporté que :

• certains écrans solaires qui prétendent être sans nano contiennent en fait des matériaux nanostructurés, ce qui met en évidence le besoin de nano définitions claires;

• les allégations sur les dangers des nanooxydes métalliques dans les écrans solaires pourraient être exagérées ; et

• une très petite quantité de zinc provenant des particules d'oxyde de zinc dans les écrans solaires est absorbée par la peau humaine

Le Cancer Council of Australia rapporte que nous avons l'un des taux de cancer de la peau les plus élevés au monde, avec plus de 440, 000 personnes recevant un traitement médical pour des cancers de la peau chaque année, et plus de 1, 700 personnes meurent chaque année de tous les types de cancer de la peau.

L'enquête sur les attitudes du public envers les crèmes solaires avec des nanoparticules, commandé par le ministère australien de l'Industrie, Innovation, Science, Recherche et enseignement supérieur et menée le mois dernier, a montré qu'environ 17% des personnes en Australie étaient si préoccupées par le problème, ils préfèrent risquer le cancer de la peau en se passant de crème solaire plutôt qu'en utilisant un produit contenant des nanoparticules.

Des scientifiques du National Measurement Institute d'Australie et des collaborateurs étrangers ont fait état d'une technique utilisant la diffusion de la lumière synchrotron pour déterminer la taille des particules dans les écrans solaires. Ils ont découvert que certains écrans solaires commerciaux qui prétendent être « sans nano » contiennent en fait des matériaux nanostructurés. Les résultats soulignent le besoin de définitions claires lors de la description des nanomatériaux.

Des chercheurs du RMIT et de Nanosafe Australia ont rapporté des études utilisant des cellules humaines qui montrent que les particules d'oxyde de zinc et d'oxyde de titane utilisées dans les écrans solaires sont aussi bien tolérées que les ions zinc et les écrans solaires chimiques conventionnels dans les systèmes de test des cellules humaines.

Une étude conjointe du CSIRO et de l'Université Macquarie a révélé qu'une très petite quantité de zinc provenant des particules d'oxyde de zinc dans les écrans solaires est absorbée par la peau humaine dans des conditions normales d'utilisation d'écran solaire, mais qu'il s'agit d'une très petite fraction des niveaux de zinc normalement présents dans le sang. On ne sait pas si le zinc absorbé est sous forme d'ions zinc solubles ou de particules d'oxyde de zinc.

Lorsque l'oxyde de zinc et le dioxyde de titane dans les écrans solaires sont réduits à l'échelle nanométrique, ils rendent l'écran solaire transparent. L'Australian Therapeutic Goods Administration a publié une déclaration sur la sécurité des écrans solaires contenant des nanoparticules qui a conclu :« … le poids actuel de la preuve suggère que les nanoparticules de TiO2 (dioxyde de titane) et de ZnO (oxyde de zinc) n'atteignent pas les cellules cutanées viables, plutôt, ils restent à la surface de la peau et dans la couche externe de la peau… »