Des essais cliniques en cours ont montré qu'un peptide connu sous le nom de PHSCN peut ralentir ou empêcher la propagation du cancer du sein métastatique chez plus d'un tiers des patientes traitées avec le médicament. Ce médicament agit en se liant à un récepteur activé présent à la surface des cellules tumorales du sein, mais pas aux cellules normales.

Maintenant, chercheurs de l'Université du Michigan, dirigé par Donna Livant, ont montré que la fixation du peptide PHSCN à une nanoparticule polymère sphérique augmente la puissance du médicament jusqu'à 6, 700 fois par rapport au médicament gratuit dans un test conçu pour mesurer l'invasivité des cellules cancéreuses du sein. Les chercheurs ont rapporté leurs découvertes dans la revue Breast Cancer Research and Treatment.

Pour améliorer les performances prometteuses du PHSCN, Le Dr Livant et ses collègues ont attaché huit molécules de ce peptide à une nanoparticule de polymère connue sous le nom de dendrimère. Des tests utilisant des cellules tumorales du sein en culture ont montré que cette construction était beaucoup plus efficace pour empêcher l'invasion de ces cellules dans une membrane artificielle. D'autres tests chez la souris ont montré que le peptide lié au dendrimère réduisait de 3 à 5 fois la capacité des cellules métastatiques du cancer du sein à coloniser les poumons des animaux recevant cette construction nanométrique par rapport aux animaux recevant le PHSCN libre.

Ce travail est détaillé dans un article intitulé, "Le dendrimère PHSCN en tant qu'inhibiteur plus puissant de l'invasion des cellules cancéreuses du sein humain, extravasation, et la formation de colonies pulmonaires. » Un résumé de cet article est disponible sur le site Web de la revue.