Cette désignation a été utilisée pour la première fois par James Clerk Maxwell dans ses célèbres équations décrivant le rayonnement électromagnétique. Il a reconnu que la lumière était une forme de rayonnement électromagnétique, et il a utilisé c pour représenter la vitesse à laquelle il se déplace.
Cette notation a été largement adoptée par les physiciens et reste le symbole standard de la vitesse de la lumière à ce jour.
