Comme nous l'avons vu l'été dernier, le nombre de maisons détruites lors des feux de brousse en Australie n'a pas été enrayé par les progrès des prévisions météorologiques, la conception des bâtiments et l'utilisation accrue de gros bombardiers à eau.

Au dernier décompte, plus de 3, 500 maisons ont été détruites l'été qui vient de s'écouler, ce qui en fait la saison des feux de brousse la plus destructrice de l'histoire de l'Australie.

La principale raison du taux de destruction toujours élevé est que tant de maisons sont construites à proximité de la brousse. On estime que 85 % de toutes les maisons détruites par les feux de brousse en Australie se trouvent à moins de 100 m de la brousse.

Il s'ensuit que le défrichage autour des maisons est au premier plan des conseils fournis par les services d'incendie aux propriétaires dans les zones sujettes aux feux de brousse.

Une maison sans arbres ni arbustes autour est l'option la plus sûre pendant un feu de brousse. Mais de façon réaliste, beaucoup de gens voudront conserver un peu de végétation. Et il existe des moyens de le faire judicieusement.

Le défrichage de la brousse est-il la solution ?

La recherche montre que les maisons proches de la brousse sont plus efficacement protégées en coupant les arbres et les arbustes à environ 40 m de la maison.

Il existe des lois dans la plupart des États et territoires, tels que le programme de défrichement de la végétation 10/50 de la Nouvelle-Galles du Sud, qui le permettent dans une certaine mesure.

Mais si tous les propriétaires des zones sujettes aux feux de brousse exerçaient leur droit de déboiser les arbres et les arbustes, des endroits comme les Blue Mountains, Collines de Perth, Mont Lofty Ranges, Dandenongs et nos villes côtières comme Mallacoota, Margaret River et Batemans Bay auraient un caractère très différent.

Les résidents et les touristes sont attirés par ces zones pour l'esthétique, intimité, la faune et l'ombre des arbres et arbustes indigènes fournissent.

Une étude des zones rurales résidentielles au nord de Melbourne a révélé que les valeurs des propriétés étaient plus élevées là où il y avait une couverture considérable de végétation indigène. Nous n'aimons pas seulement notre buisson natal, nous sommes prêts à payer pour cela.

Parce que beaucoup de gens apprécient les arbres et les arbustes autour de leurs maisons, il n'est pas réaliste de s'attendre à des charges de carburant uniformément faibles dans les régions australiennes sujettes aux feux de brousse.

Pouvons-nous avoir notre gâteau et le manger?

Nous avons analysé les données recueillies avant et après les incendies du samedi noir de 2009, dans laquelle 2, 133 maisons ont été détruites.

Nous avons constaté que l'étendue de la « verdeur » de la végétation entourant les maisons avait une incidence sur la résistance de la structure au feu.

La verdure fait référence à la mesure dans laquelle les plantes poussent activement. Les maisons avec des arbres et des arbustes à moins de 40 m étaient légèrement moins susceptibles d'être détruites si la végétation avait des valeurs relativement élevées de "vert", par rapport aux maisons entourées de végétation à faible valeur de verdure.

Cela a du sens car une végétation plus verte, généralement avec une teneur en humidité plus élevée, a une inflammabilité inférieure, nécessite plus d'énergie pour s'allumer et peut donc réduire l'intensité d'un incendie.

Ainsi, arroser votre jardin tout l'été, si c'est faisable, ou choisir des plantes à forte teneur en humidité (telles que les plantes succulentes) peut réduire le risque de feu de brousse par rapport à la même quantité de végétation avec une teneur en humidité plus faible.

Nous avons également constaté que le risque pour les maisons pendant les feux de brousse était légèrement inférieur là où les arbres et les arbustes à moins de 40 m n'étaient pas continus, mais à la place disposés en patchs discrets séparés par une couche de sol avec un faible risque de carburant, comme l'herbe tondue.

À mesure que les arbres et les arbustes deviennent moins continus, le transfert de chaleur entre les parcelles devient moins efficace et l'intensité du feu est susceptible de diminuer.

À condition que les feux de brousse dans votre région proviennent d'une direction prévisible, conserver plus d'arbres et d'arbustes sous le vent dans cette direction de votre maison présente moins de risques que le même couvert d'arbres et d'arbustes retenu en amont de votre maison.

Cela a du sens parce que les braises brûlantes, qui sont la principale cause de pertes de maisons lors des feux de brousse, voyager dans le sens du vent.

Vous ne pouvez pas éliminer le risque des feux de brousse

Nous devons souligner que si ces stratégies peuvent trouver un équilibre entre la conservation des arbres et des arbustes et la préparation aux feux de brousse, ils ne garantiront pas que votre maison survivra à un feu de brousse, en particulier par temps de feu violent.

Ainsi, en plus de la gestion de la végétation, d'autres stratégies, telles que la conception de bâtiments, une assurance adéquate et une évacuation précoce vers un endroit plus sûr doivent être pris en compte dans la planification des feux de brousse de chaque ménage.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.