Des ingénieurs du Southwest Research Institute (SwRI) ont breveté un système de stockage à mémoire flash qui permet aux satellites de collecter et de stocker de grandes quantités de données pour une transmission ultérieure aux stations au sol.

Le brevet, intitulé "Systèmes et méthodes pour un accès amélioré aux périphériques de mémoire flash, " a été décerné récemment aux inventeurs Michael A. Koets, Larry T. McDaniel III et Miles R. Darnell, tout SwRI.

"Notre utilisation de la technologie brevetée s'articule autour de la haute vitesse, stockage de données de grande capacité sur les satellites, " dit Koets, un ingénieur au sein de la Division des sciences et de l'ingénierie spatiales de SwRI. « Une application représentative est le stockage d'images collectées par des satellites pour la surveillance et la prévision météorologiques. »

Les satellites météorologiques collectent rapidement de nombreuses images haute résolution, générer de très grandes quantités de données. Cependant, les satellites ne sont capables de transmettre les données à des récepteurs au sol que lorsqu'ils se trouvent à certains endroits du globe.

"Toutes ces données doivent être stockées dans la mémoire du satellite au fur et à mesure de leur collecte. Notre haute vitesse, le système de stockage flash haute capacité fournit un moyen de le faire, ", a déclaré Koets. "Il peut enregistrer des données dans la mémoire flash jusqu'à 100 fois plus rapidement que les approches précédentes."

D'autres applications de la technologie brevetée incluent le stockage des données radar collectées par les satellites de surveillance de la Terre étudiant les glaciers ou les zones sismiques, ou stocker des données scientifiques collectées par des missions spatiales lointaines, tels que ceux envoyés pour enquêter sur les astéroïdes.

La mémoire flash est efficace et petite, permettant plus petit, satellites moins coûteux pour recueillir beaucoup plus de données scientifiques que les appareils d'enregistrement de données conventionnels. La mémoire flash est devenue un pilier des appareils électroniques grand public tels que les téléphones portables et les clés USB, mais les rigueurs de l'environnement spatial ont ralenti son adoption pour les satellites et les engins spatiaux interplanétaires. La technologie SwRI permet des mémoires flash plus lentes mais plus robustes qui peuvent fonctionner dans l'espace tout en atteignant des performances proches de celles de l'électronique grand public contemporaine.

"Nous avons utilisé cette technologie pour fournir des systèmes de stockage de données plus performants et permettre la collecte de beaucoup plus de données scientifiques que cela n'aurait été possible avec des approches plus anciennes, ", a déclaré Koets.

L'héritage éprouvé de SwRI en matière de vols spatiaux comprend plus de 30 ans de développement d'avionique, systèmes d'alimentation, enregistreurs à semi-conducteurs et technologie de traitement pour les engins spatiaux.