Pour garantir que les électrons se déplacent dans la même direction, un champ électrique doit être appliqué. Le champ électrique exerce une force sur les particules chargées, telles que les électrons, les faisant accélérer et se déplacer dans la direction du champ. Ce phénomène est connu sous le nom de courant électrique, qui est le flux d'électrons à travers un conducteur lorsqu'une différence de potentiel, ou une tension, est appliquée à ses bornes.