Dans un système fermé, la quantité de mouvement totale avant collision est nulle. En effet, la quantité de mouvement totale d'un système est conservée, ce qui signifie qu'elle reste constante dans le temps. Avant une collision, la quantité de mouvement totale du système est la somme des quantités de mouvement de tous les objets du système. Puisque le système est fermé, aucun objet ne peut entrer ou sortir du système, donc l’élan total ne peut pas changer. Par conséquent, l’impulsion totale avant la collision doit être nulle.