À mesure que la Terre tourne, différentes parties de la planète se déplacent à des vitesses différentes. La rotation est la plus rapide à l’équateur et la plus lente aux pôles. Cette différence de vitesse crée une force qui agit sur les objets dans l’atmosphère et dans l’océan, les faisant dévier.
Dans l’hémisphère nord, l’effet Coriolis dévie les objets vers la droite, tandis que dans l’hémisphère sud, il dévie les objets vers la gauche. Cette déviation est à l’origine des modèles de circulation à grande échelle de l’atmosphère et de l’océan, tels que le courant-jet et les courants océaniques.
L'effet Coriolis a également un certain nombre d'autres implications importantes, telles que la direction des ouragans et l'inclinaison de l'axe de la Terre.
Voici une explication plus détaillée du fonctionnement de l’effet Coriolis :
Imaginez que vous vous tenez au pôle Nord et que vous regardez la Terre. Vous voyez une boule rouler vers vous depuis l’équateur. À mesure que le ballon se rapproche, vous remarquez qu’il est dévié vers la droite. En effet, la balle se déplace dans un référentiel qui tourne dans le sens inverse des aiguilles d'une montre (dans l'hémisphère nord). En conséquence, la balle est soumise à une force perpendiculaire à son mouvement. Cette force est appelée force de Coriolis.
La force de Coriolis est une force fictive, ce qui signifie qu’elle n’est pas réellement une force réelle. Cependant, il s’agit d’un concept utile pour comprendre le mouvement des objets dans un référentiel rotatif.
L'ampleur de la force de Coriolis est directement proportionnelle à la vitesse de l'objet et à la latitude à laquelle il se trouve. Plus la vitesse de l’objet est grande, plus la force de Coriolis sera grande. De même, plus un objet est proche de l’équateur, plus la force de Coriolis sera grande.
L'effet Coriolis a un certain nombre d'implications importantes, telles que la direction des ouragans et l'inclinaison de l'axe de la Terre.
Les ouragans sont de grosses tempêtes qui tournent autour d’une zone centrale de basse pression. Dans l’hémisphère nord, les ouragans tournent dans le sens inverse des aiguilles d’une montre, tandis que dans l’hémisphère sud, ils tournent dans le sens des aiguilles d’une montre. En effet, la force de Coriolis dévie les vents autour de l'ouragan vers la droite dans l'hémisphère nord et vers la gauche dans l'hémisphère sud.
L'axe de la Terre n'est pas parfaitement aligné avec l'axe de sa rotation. Cette inclinaison amène la Terre à connaître des saisons lorsqu'elle tourne autour du Soleil. L'inclinaison de l'axe terrestre est également influencée par la force de Coriolis.
