Le missile air-air Sidewinder est un missile infrarouge à courte portée qui utilise un guidage passif pour suivre et détruire les avions. Il a été développé pour la première fois par la marine américaine dans les années 1950 et a depuis été adopté par les forces aériennes du monde entier.

Le missile Sidewinder est lancé depuis un avion et se dirige vers l'avion cible en suivant le rayonnement infrarouge émis par ses moteurs ou ses gaz d'échappement. Le système de guidage du missile utilise une tête chercheuse pour détecter le rayonnement infrarouge et générer un signal utilisé pour contrôler les ailerons et les ailes du missile. Cela permet au missile de suivre et d'intercepter l'avion cible.

Le missile Sidewinder a une portée d'environ 18 kilomètres (11 miles) et une vitesse d'environ Mach 2,5. Il est armé d'une ogive hautement explosive qui peut détruire un avion cible à l'impact.

Le missile Sidewinder est une arme très efficace et a été utilisé dans des opérations de combat par un certain nombre de forces aériennes à travers le monde. On lui attribue la destruction de plus de 1 000 avions en combat aérien.

Voici les étapes de fonctionnement d’un missile Sidewinder :

1. Le missile Sidewinder est lancé depuis un avion.

2. La tête chercheuse du missile détecte le rayonnement infrarouge émis par les moteurs ou les gaz d'échappement de l'avion cible.

3. La tête chercheuse génère un signal qui est utilisé pour contrôler les ailerons et les ailes du missile.

4. Le missile suit et intercepte l'avion cible.

5. L'ogive du missile explose à l'impact, détruisant l'avion cible.