L'équipe, dirigée par le Dr Stefan Fasold du laboratoire Cavendish, a utilisé une technique appelée photomodèle pour créer de minuscules motifs de lumière sur la surface d'un film plastique. Lorsque la lumière était absorbée par le plastique, le matériau s’échauffait et se dilatait, ce qui à son tour provoquait la courbure du film.
Les chercheurs ont découvert que le degré de courbure pouvait être contrôlé en faisant varier l’intensité de la lumière. Cela signifie qu’il est possible de créer des formes complexes en contrôlant soigneusement le motif de lumière projeté sur le plastique.
L'équipe a utilisé sa technique pour créer une variété d'objets, notamment un escalier en colimaçon, un cœur et une fleur. Ils ont également montré que cette technique pouvait être utilisée pour créer des dispositifs optiques complexes, tels que des lentilles et des miroirs.
Les chercheurs pensent que leur découverte pourrait conduire à de nouvelles façons de fabriquer des objets en plastique. Par exemple, il pourrait être utilisé pour créer des composants électroniques flexibles ou pour construire des robots souples aux formes complexes. La technique pourrait également être utilisée dans des dispositifs médicaux, tels que des stents et des cathéters, pour les rendre plus flexibles et plus faciles à utiliser.
Le Dr Fasold a déclaré :« Nous sommes très enthousiasmés par le potentiel de cette découverte. Elle ouvre de nouvelles possibilités pour manipuler la forme des objets en plastique, et nous pensons qu'elle pourrait avoir un large éventail d'applications dans différents domaines.
La recherche est publiée dans la revue Nature Photonics.
