Les alliages à mémoire de forme (SMA) sont des matériaux qui peuvent conserver leur forme d'origine même après avoir été déformés. Cela est dû à leur capacité à subir une transformation de phase appelée transformation martensitique, qui implique une modification de la structure cristalline interne du matériau.

L'effet mémoire dans les SMA dépend de la température. À basse température, les SMA sont dans leur phase martensitique et se déforment facilement. Lorsque la température dépasse une certaine température critique, le matériau subit une transformation de phase vers sa phase austénitique, qui est plus rigide et élastique. Cela amène le SMA à reprendre sa forme originale.

Le temps nécessaire à un SMA pour retrouver sa forme initiale après avoir été déformé dépend de plusieurs facteurs, notamment la température, l'ampleur de la déformation et le type de SMA. En général, plus la température est élevée, plus la récupération est rapide. Plus la déformation est importante, plus le matériau met du temps à récupérer. Et différents SMA ont des taux de récupération différents.

Par exemple, un SMA NiTi typique peut retrouver sa forme originale en quelques secondes à température ambiante, tandis qu'un SMA CuZnAl peut prendre plusieurs minutes.

Les alliages à mémoire de forme sont utilisés dans diverses applications, notamment les actionneurs, les capteurs, les dispositifs biomédicaux et la robotique.