Cette fiche explicative sur les aimants et le magnétisme est destinée à nos lecteurs du primaire et du collège. Si vous avez envie d'en savoir plus sur ce sujet, consultez notre article détaillé Comment fonctionnent les aimants .
Les aimants sont amusants à jouer. On a l'impression d'avoir une baguette magique ! Les aimants sont des morceaux de métal ou de roche dotés d’un pouvoir invisible qui leur permet d’attirer des types particuliers de métaux. Ce pouvoir s’appelle une force. Dans la nature, une force est quelque chose qui provoque une poussée ou une traction. La gravité est la force qui vous empêche de décoller du sol. Le magnétisme est la force qui fait adhérer un aimant à votre réfrigérateur.
Le magnétisme est à l’œuvre tout autour de vous. Presque tout ce qui utilise de l’électricité ou fonctionne avec un moteur contient des aimants. La force magnétique aide votre voiture à fonctionner, votre micro-ondes à cuisiner et votre ordinateur à fonctionner. Même la Terre sur laquelle nous vivons est un aimant géant !
Le milieu de notre planète est constitué de deux métaux appelés fer et nickel. Les deux métaux sont attirés par les aimants. Ces métaux spéciaux peuvent également devenir des aimants. Notre planète tourne toujours sur elle-même dans l'espace, et le noyau métallique de la Terre tourne également. Ces mouvements créent une force magnétique qui entoure la Terre appelée champ magnétique.
Un champ magnétique est la zone autour d’un aimant qui exerce une force magnétique. Tous les aimants ont un champ magnétique, quelle que soit leur taille. Les objets attirés par les aimants sont appelés objets magnétiques. Tous les objets magnétiques sont constitués de métal, mais tous les métaux ne sont pas magnétiques. Les principaux métaux attirés par les aimants sont le fer, le cobalt et le nickel. Vous pouvez transformer l'un de ces métaux en aimant en le frottant avec un aimant !
Si un objet magnétique comme un trombone entre dans un champ magnétique, il est attiré vers l’aimant. Les champs magnétiques fonctionnent même sous l'eau. Un aimant puissant peut même attirer un objet magnétique à travers une table.
Un aimant a deux extrémités, appelées pôles. Une extrémité est le pôle nord et l’autre le pôle sud. Pouvez-vous penser à quelque chose d’autre qui ait un pôle nord et un pôle sud ? C'est vrai, la Terre ressemble beaucoup à un aimant ! Les boussoles fonctionnent en magnétisant l'aiguille en rotation afin qu'elle s'aligne avec les pôles magnétiques de la planète.
Si vous tenez deux aimants dans vos mains, le pôle nord d’un aimant attirera toujours le pôle sud d’un autre. Les pôles opposés se repoussent.
Parce que notre planète est comme un gros aimant, elle possède également un champ magnétique. Le champ magnétique terrestre nous protège du rayonnement solaire. Les pôles Nord et Sud présentent des spectacles de lumière naturelle colorée appelés aurores boréales et méridionales. Ces lumières sont causées par des jets d'énergie provenant du soleil qui heurtent le champ magnétique de la Terre.
Maintenant, c'est intéressantL'aiguille d'une boussole est un aimant et elle tourne pour s'aligner avec les pôles de la Terre, nord et sud.
