Allez-y et demandez à Google, le connaisseur de toutes choses, de nommer les couleurs primaires. . Vous obtiendrez une réponse simple qui correspond probablement à tout ce que vous avez appris en tant qu'expert en livres de coloriage à l'école primaire :les couleurs primaires sont le rouge, le jaune et le bleu.
Mais comme pour la plupart des concepts apparemment simples, la réponse est en réalité beaucoup plus complexe. Et même si Google ne vous ment pas, il ne raconte pas non plus toute l'histoire.
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Les couleurs primaires sont des couleurs fondamentales qui servent de base à la création de toutes les autres couleurs du spectre visible. Si vous parlez de peinture, alors oui :Rouge, jaune et le bleu sont les couleurs primaires. Si vous parlez de physique et de lumière, vos couleurs primaires sont le rouge, le vert. et bleu.
La raison de cette contradiction déroutante est qu'il existe deux théories différentes des couleurs :une pour la lumière colorée et une pour les « couleurs matérielles » comme celles utilisées par les peintres ou celles que vous verrez sur une roue chromatique. Ces deux théories sont connues sous le nom de systèmes de couleurs additifs et soustractifs.
Stephen Westland, professeur de sciences des couleurs à l'Université de Leeds en Angleterre, explique les choses en termes simples dans un e-mail. "Nous voyons parce que la lumière pénètre dans nos yeux", dit-il. "La lumière pénètre dans nos yeux de deux manières :(1) directement à partir d'une source de lumière; et (2) réfléchie par un objet. Cela conduit à deux types de mélange de couleurs, additif et soustractif." [Nous avons conservé ici l'orthographe britannique du mot « colour ».]
"Les deux systèmes accomplissent une seule tâche", déclare Mark Fairchild, professeur et directeur du programme de science des couleurs/laboratoire Munsell de science des couleurs au Rochester Institute of Technology à New York.
"Il s'agit de moduler les réponses des trois types de photorécepteurs coniques dans nos yeux. Ceux-ci sont à peu près sensibles à la lumière rouge, verte et bleue. Les primaires additives le font très directement en contrôlant les quantités de lumière rouge, verte et bleue que nous émettons. voir et donc correspondre presque directement aux réponses visuelles. Les primaires soustractives modulent également la lumière rouge, verte et bleue, mais un peu moins directement. "
Parlons d’abord du système additif. Lorsqu'Isaac Newton avait 23 ans, il fit une découverte révolutionnaire :en utilisant des prismes et des miroirs, il pouvait combiner les régions rouge, verte et bleue (RVB) d'un arc-en-ciel réfléchi pour créer une lumière blanche. Newton considérait ce trio comme les couleurs « primaires » puisqu'elles constituaient les ingrédients de base nécessaires pour créer une lumière blanche et claire.
"Les couleurs additives sont celles qui produisent plus de lumière lorsqu'elles sont mélangées", explique Richard Raiselis, professeur agrégé d'art à la Boston University School of Visual Arts.
"Une façon simple de penser à la lumière additive est d'imaginer trois lampes de poche projetant des cercles de lumière individuels sur un mur. L'intersection commune de deux cercles de lampe de poche est plus lumineuse que l'un ou l'autre des cercles, et l'intersection du troisième cercle de lampe de poche sera encore plus lumineuse. Avec à chaque mélange, nous ajoutons de la légèreté, c'est pourquoi nous appelons ce genre de mélange lumière additive."
Selon Raiselis, imaginer que chaque lampe de poche est équipée d'un filtre de couleur transparent (un rouge, un vert et un bleu) est la clé pour comprendre le mélange additif de couleurs.
"Lorsque le cercle bleu de la lampe de poche croise le cercle vert, il y a une forme bleu-vert plus claire", dit-il. (Spoiler :nous sommes sur le point de passer aux couleurs secondaires !)
"C'est du cyan. Le mélange rouge et bleu est également plus clair, un beau magenta. Et le rouge et le vert donnent également une couleur plus claire - et une surprise pour presque tous ceux qui le voient - le jaune ! Donc le rouge, le vert et le bleu sont des couleurs primaires additives parce que elles peuvent produire toutes les autres couleurs, même le jaune. Lorsqu'elles sont mélangées, les lumières rouges, vertes et bleues produisent de la lumière blanche. "
Mais la gamme – ou gamme – de couleurs pouvant être produites à partir de trois primaires additives varie en fonction de la nature des primaires. La plupart des sources vous diront que le rouge, le vert et le bleu sont des primaires additives, comme Newton l'a initialement proposé, mais Westland dit que c'est beaucoup plus compliqué que cela.
"On écrit souvent à tort que les RVB sont optimaux parce que le système visuel possède des récepteurs dans l'œil qui répondent de manière optimale à la lumière rouge, verte et bleue, mais c'est une idée fausse", dit-il. "Le cône sensible aux grandes longueurs d'onde, par exemple, a une sensibilité maximale dans la partie jaune-vert du spectre, pas dans la partie rouge."
Entrez la couleur soustractive. "Il en résulte un mélange soustractif de couleurs lorsque nous mélangeons des peintures ou des encres", explique Westland. "Cela concerne toutes les couleurs que nous voyons des objets non émissifs, tels que les textiles, les peintures, les plastiques, les encres, etc. Ces matériaux sont vus parce qu'ils réfléchissent la lumière incidente qui les frappe."
Un morceau de papier blanc, par exemple, reflète toutes les longueurs d'onde visibles. Lorsque de l’encre jaune est ajoutée au papier, elle absorbe les longueurs d’onde bleues et les soustrait de la lumière réfléchie. Cela se traduit par une perception de jaune car le papier reflète désormais les longueurs d'onde restantes non absorbées.
Dans le mélange soustractif de couleurs, les couleurs commencent par toutes les longueurs d'onde (blanc), puis soustraient des longueurs d'onde spécifiques au fur et à mesure que des primaires sont ajoutées, contrairement au processus de couleur additif.
Ainsi, la distinction entre les systèmes de couleurs dépend en réalité de la composition chimique des objets impliqués et de la façon dont ils réfléchissent la lumière. La théorie additive des couleurs est basée sur des objets qui émettent de la lumière, tandis que la théorie soustractive traite des objets matériels comme les peintures.
"Les couleurs soustractives sont celles qui réfléchissent moins la lumière lorsqu'elles sont mélangées", explique Raiselis. "Lorsque les peintures des artistes sont mélangées, une partie de la lumière est absorbée, ce qui donne des couleurs plus foncées et plus ternes que les couleurs parentales. Les couleurs primaires soustractives des peintres sont le rouge, le jaune et le bleu. Ces trois teintes sont dites primaires car elles ne peuvent pas être obtenues avec mélanges d'autres pigments."
Crayola et Google n'ont donc pas tort :dans le monde matériel, le rouge, le bleu et le jaune sont les couleurs primaires qui peuvent être combinées pour créer des couleurs supplémentaires de l'arc-en-ciel.
Mais si vous parlez de quoi que ce soit lié à la technologie (comme la plupart d'entre nous le sont ces jours-ci), rappelez-vous que les couleurs primaires des téléviseurs, des écrans d'ordinateur, des appareils mobiles et bien plus encore, souscrivent toutes au système de couleurs électroluminescentes de Newton, donc leur couleur primaire. les couleurs sont le rouge, le vert et le bleu. Type de. Eh bien, pas vraiment.
Il est désormais temps de faire une révélation majeure sur les couleurs primaires. Enlève-le, Westland.
"Il s'avère que si nous utilisons trois primaires, les meilleures à utiliser sont le cyan, le magenta et le jaune", explique Westland. " Notez que ce sont les primaires qui ont été identifiées par les grandes imprimeries qui utiliseront le CMJ (et souvent aussi le noir) dans leurs appareils commerciaux pour créer une large gamme de couleurs. L'idée selon laquelle les primaires soustractives sont le rouge, le jaune et Le bleu (RYB) prête à confusion et ne devrait pas être enseigné. Ce serait une erreur de penser que le cyan et le magenta ne sont que des noms fantaisistes pour le bleu et le rouge."
C'est choquant, mais vrai :les noms que nous utilisons pour nos couleurs primaires lorsqu'il s'agit d'éclats de peinture ? Totalement faux.
"Les primaires soustractives sont en réalité cyan, magenta et jaune", explique Fairchild. "Les noms "bleu" pour le "cyan" et "rouge" pour le "magenta" sont généralement des noms inappropriés. D'autres couleurs peuvent être utilisées comme couleurs primaires, mais elles ne produiront pas une gamme aussi large de mélanges de couleurs. "
La raison derrière ces termes inexacts ? Lumière.
"Le jaune primaire contrôle la quantité de lumière bleue atteignant nos yeux", explique Fairchild. "Une petite quantité de primaire jaune supprime une petite quantité de lumière bleue du stimulus blanc d'origine (par exemple du papier blanc lors d'une impression ou une toile blanche), tandis qu'une plus grande quantité de lumière jaune supprime davantage de lumière bleue. Le primaire magenta contrôle la quantité de lumière bleue. la lumière verte et, enfin, le primaire cyan contrôle la quantité de lumière rouge. Les primaires soustractifs le font en absorbant différentes quantités de rouge, de vert et de bleu, tandis que les primaires additifs émettent simplement des quantités différentes. "
Il s'agit de contrôler les quantités de lumière rouge, verte et bleue.
Westland offre un exemple scolaire pour illustrer l’idée fausse répandue autour des primaires. "Imaginez que vous enseignez la science des couleurs à l'école et que vous expliquez que les primaires additives sont RVB et que les primaires soustractives sont RYB", dit-il. "Un étudiant particulièrement brillant vous demande :'Pourquoi deux des primaires sont-elles identiques dans les deux systèmes (R et B) mais le G dans le système additif est remplacé par le Y dans le système soustractif ?' C'est une question horrible car elle n'a pas de réponse rationnelle."
Pour le dire simplement, la raison de ce manque de justification est que, comme nous l'avons discuté, le rouge, le jaune et le bleu ne sont pas du tout les véritables primaires soustractives – le magenta, le jaune et le cyan le sont.
"Il s'avère que RYB est en fait un choix particulièrement mauvais de primaires soustractives", explique Westland. "La plupart des mélanges produits sont ternes et désaturés et, par conséquent, la gamme de couleurs que vous pouvez produire sera réduite. Ce que vous devez enseigner, c'est qu'il existe une relation claire entre les couleurs primaires additives et soustractives.
"Les primaires additives optimales sont RVB. Les primaires soustractives optimales sont le cyan (qui absorbe le rouge), le magenta (qui absorbe le vert) et le jaune (qui absorbe le bleu). Désormais, il n'y a aucun conflit entre les deux systèmes et, en fait, on peut voir que les primaires additives et soustractives sont presque des images miroir l'une de l'autre. Les meilleures primaires soustractives sont CMJ car les meilleures primaires additives sont RVB."
Alors, si le cyan, le magenta et le jaune sont les véritables priorités en matière d'objets tactiles, pourquoi presque tout le monde sur la planète pense-t-il encore que l'honneur appartient au rouge, au bleu et au jaune ?
"Eh bien, en partie parce qu'on leur enseigne cela de manière incorrecte dès leurs premiers jours à l'école", explique Westland. "Mais aussi parce que cela semble intuitif. Cela semble intuitif parce que les gens croient ce qui suit :1) Qu'il est possible de créer toutes les couleurs en mélangeant trois couleurs primaires, et 2) Que les couleurs primaires sont des couleurs pures qui ne peuvent pas être créées en mélangeant d'autres couleurs. ."
Attendez, ces croyances sont fausses ?
Eh bien oui, selon Westland, l’idée selon laquelle trois primaires pures peuvent créer toutes les couleurs du monde est totalement fausse. "Nous ne pouvons pas créer toutes les couleurs à partir de trois primaires, quel que soit le soin avec lequel nous choisissons les primaires", dit-il. "Nous ne pouvons pas le faire avec un mélange de couleurs additif, ni avec un mélange de couleurs soustractif. Si nous utilisons trois couleurs primaires, nous pouvons créer toutes les teintes, mais nous ne pouvons pas créer toutes les couleurs; nous aurons toujours du mal à obtenir des couleurs vraiment saturées ( couleurs vives."
Même si on nous apprend à considérer le rouge et le bleu comme des couleurs « pures », ce n’est tout simplement pas le cas. Voici comment le prouver :ouvrez un programme artistique sur votre ordinateur et créez une tache rouge sur l'écran. Imprimez ensuite le patch à l'aide d'une imprimante CMJN.
"L'imprimante produira du rouge en mélangeant les encres magenta et jaune dont elle dispose", explique Westland. "Le rouge peut être obtenu en mélangeant du magenta et du jaune. Si nous utilisons RYB ou CMJ - ou, en fait, presque tout autre ensemble raisonnable de trois primaires, évidemment pas trois rouges ! - alors nous pouvons créer toutes les teintes; cependant, nous ne pouvons pas créer toutes les couleurs. Mais nous obtiendrons la plus grande gamme de couleurs en utilisant le CMJ et c'est pourquoi nous pouvons dire que les CMJ sont les primaires soustractives optimales, tout comme le RVB sont les primaires additives optimales."
Et en ce qui concerne le bleu, il n’est pas non plus aussi pur qu’on le pense. "Il semble pur car il absorbe fortement les deux tiers du spectre", explique Westland. "Il absorbe dans les parties vertes et rouges. Le rouge absorbe dans les parties bleues et vertes. Si on les mélange, entre elles, elles absorbent partout !
"Le mélange résultant, bien qu'il puisse être de couleur violette, sera terne et sombre. Les spectres d'absorption de ces couleurs sont trop larges. Il est préférable d'utiliser le cyan que le bleu car le cyan absorbe principalement dans la partie rouge du spectre; et Le magenta absorbe principalement dans la partie verte du spectre. Si nous additionnons le magenta et le cyan, nous obtenons une absorption dans les parties rouge et verte du spectre, mais nous permettons à la lumière bleue d'être réfléchie."
Pour le détailler, Westland propose ce guide pratique :
B =M + C
G =C + Y
R =Y + M
Si cette explication détaillée a brisé tous les mythes sur les couleurs enracinés dans votre cerveau depuis l'enfance et que vous vous sentez un peu paniqué, rassurez-vous :les livres de coloriage seraient d'excellents anti-stress.
Et si vous souhaitez désespérément en savoir plus, consultez la série de vidéos de deux minutes de Westland sur le sujet et son blog. Fairchild a également créé une excellente ressource pour les enfants, mais chaque adulte devrait être tenu de l'étudier.
T Cet article a été mis à jour en conjonction avec la technologie de l'IA, puis vérifié et édité par un éditeur de HowStuffWorks.
Maintenant, c'est intéressantSi vous avez l'impression que toutes les personnes avec qui vous êtes sortis ont cité le bleu comme leur couleur préférée, vous ne vous trompez probablement pas :apparemment, 40 % de la population mondiale déclare que c'est sa couleur préférée (le violet arrive juste derrière avec 14 %). P>
