La pression barométrique se réfère à la pression exercée sur la Terre par l'atmosphère à n'importe quel moment. Une baisse importante de la pression atmosphérique ou barométrique signale l'approche d'un système à basse pression qui, dans les climats nordiques, peut former un blizzard lorsqu'il est combiné à des températures de zéro degré Celsius (32 degrés Fahrenheit) ou moins. Les changements de pression barométrique font partie des conditions météorologiques utilisées par les météorologistes pour prévoir les tempêtes de neige imminentes.

Pression atmosphérique

La pression atmosphérique est mesurée en millibars par un baromètre qui indique le «poids» ou la pression d'un colonne d'air appuyant sur un point sur la surface de la Terre. Les systèmes de haute et basse pression d'air sont connus comme des crêtes et des creux, et leur mouvement autour de la Terre est influencé par la circulation atmosphérique et les vents. Ces systèmes de pression sont les forces primaires derrière les fronts météorologiques qui forment des limites distinctes entre les masses d'air de densité, température et humidité variables.

Façades froides

Les événements météorologiques tels que les tempêtes se produisent généralement la masse d'air froid pénètre dans une masse d'air chaude et humide et la dépasse, entraînant des précipitations lorsque l'air chaud et chargé d'humidité pénètre dans l'atmosphère plus froide. Ce type de front produit de la neige dans les climats nordiques pendant les mois d'hiver où les tempêtes de neige se développent le long de la ligne de faille des masses d'air en conflit. Les vents violents d'un blizzard proviennent également des différences de pression barométrique entre les masses d'air froid et chaud, car l'air des systèmes haute pression se précipite dans les zones de basse pression.

Systèmes basse pression

Les météorologues peuvent prédire l'apparition de tempêtes de neige et de blizzards en lisant un baromètre et en surveillant la chute de la pression barométrique. La chute de la pression d'air indique un système à basse pression, associé aux nuages ​​et aux précipitations. Une tempête de neige historique qui a frappé l'est des États-Unis en janvier 1978, par exemple, a donné une indication de son arrivée imminente lorsque la pression barométrique dans certaines villes a chuté de 40 millibars en 24 heures.

Tempêtes à haute pression

Bien que les systèmes à haute pression soient généralement associés à un beau temps clair, ces systèmes peuvent aussi créer des blizzards. Parfois, les fronts d'air froid de l'Arctique traversent le Canada vers le sud dans des systèmes denses et à haute pression. Ces fronts peuvent transporter l'humidité sur des centaines de kilomètres et, durant les mois d'hiver, peuvent donner lieu à une tempête de neige.