Diverses activités humaines, notamment la fabrication, la pratique médicale et le transport, génèrent des déchets dangereux. L'Environmental Protection Agency des États-Unis et les agences environnementales des États régissent l'élimination des déchets dangereux. La mauvaise gestion des déchets dangereux a provoqué des tragédies.
Types de déchets dangereux

L'EPA définit et réglemente plusieurs types de déchets dangereux. Il s'agit notamment de matériaux qui ont été en contact avec certains agents chimiques, certains pesticides et produits pharmaceutiques, et les sous-produits de produits industriels courants, tels que les solvants de nettoyage, les eaux usées et les boues.
Règlement du travail

Tous les employés qui peuvent entrer en contact avec des matières dangereuses doivent être parfaitement formés à la manipulation appropriée de ces matières et équipés de tous les équipements de protection nécessaires tels que gants, lunettes et combinaisons. Les règlements de l'Administration de la sécurité et de la santé au travail exigent ces protections. Le non-respect peut entraîner de graves problèmes de santé pour les particuliers ainsi que des amendes et d'éventuelles poursuites civiles contre les entreprises non conformes. L'EPA estime que des centaines de sites de déchets dangereux subsistent des jours avant que les industries ne se rendent compte des dangers de l'élimination non réglementée.
Conséquences environnementales

Une mauvaise manipulation des déchets dangereux peut entraîner de graves problèmes de santé pour ceux qui consomment de l'eau contaminée , l'air ou la nourriture. Les problèmes peuvent inclure le cancer, des lésions nerveuses et des malformations congénitales. Il est presque impossible de remédier aux déchets dangereux qui pénètrent dans la nappe phréatique. Les coûts de nettoyage et d'assainissement pour les parties responsables et le public peuvent atteindre des millions voire des milliards de dollars.