La forme d'une molécule dépend des atomes qui la composent et des électrons qui appartiennent à l'atome central. Si les atomes s'organisent autour de la molécule centrale de sorte qu'ils existent sur un seul plan bidimensionnel, la molécule est plane. La molécule peut sinon former l'une quelconque de plusieurs formes tridimensionnelles, y compris des tétraèdres, des octaèdres ou des bipyramides. La forme d'une molécule affecte les propriétés physiques de sa matière, telles que sa couleur et sa phase, et détermine comment elle réagit avec d'autres molécules.

Comptez le nombre d'atomes liés à l'atome central de la molécule. Par exemple, si vous calculez la forme du tétrafluorure de soufre, notez que quatre atomes de fluor se lient à l'atome de soufre central.

Comptez le nombre de paires d'électrons isolés sur l'atome central. Un atome de soufre contient six électrons de valence et quatre liaisons avec les atomes de fluor. Cela laisse une seule paire d'électrons.

Vérifiez si la molécule a trois atomes liés et une seule paire solitaire, auquel cas elle est planaire trigonale, ou a quatre atomes liés et deux paires solitaires, dans quel cas il est carré planaire. Le tétrafluorure de soufre n'a aucune de ces configurations. Il n'est donc pas planaire.

Astuce

Toutes les molécules ayant moins de quatre atomes sont techniquement planes. Pourtant, les chimistes ne se réfèrent pas à eux en tant que tels, les appelant plutôt linéaire ou angulaire en fonction de leur configuration.