Les capteurs et les actionneurs sont les héros méconnus du monde de l'automobile. Ces dispositifs exécutent la plupart des fonctions de maintenance des voitures, notamment la communication de l'état du système à l'ordinateur de bord de la voiture, la surveillance de la vitesse et le calcul du calage du moteur. Ces appareils ont plusieurs types qui remplissent des fonctions uniques, certains dépendent des vibrations cristallines tandis que d'autres fonctionnent avec le magnétisme pour calibrer correctement l'instrumentation automobile.
Les capteurs résistifs
Les capteurs résistifs, tels que le potentiomètre, ont trois bornes: entrée d'alimentation, borne de mise à la terre et sortie de tension variable. Ces dispositifs mécaniques ont une résistance variable qui peut être modifiée par contact mobile avec sa résistance fixe. La sortie du capteur varie selon que le contact mobile est proche de l'extrémité souple ou de l'extrémité du sol de la résistance. Les thermistances sont également des résistances variables, bien que la résistance du capteur varie avec la température.
Capteurs de tension
Les capteurs générateurs de tension, tels que les piezo, génèrent de l'électricité par pression avec des types de cristaux comme le quartz. Lorsque le cristal fléchit ou vibre, une tension alternative est produite. Les capteurs Knock utilisent cette technologie en envoyant un signal à l'ordinateur de bord d'une automobile indiquant qu'un coup de moteur est en train de se produire. Le signal est généré par la vibration du cristal dans le capteur, qui est causée par la vibration du bloc-cylindres. L'ordinateur, à son tour, réduit le calage de l'allumage pour arrêter le cognement du moteur.
Capteurs de commutation
Les capteurs de commutation sont composés d'un ensemble de contacts qui s'ouvrent lorsqu'ils sont proches d'un aimant. Un interrupteur Reed est un exemple courant de capteur de commutation et est le plus souvent utilisé comme capteur de vitesse ou de position. En tant que capteur de vitesse, un aimant est attaché au câble du compteur de vitesse et tourne avec lui. Chaque fois que l'un des pôles de l'aimant franchit l'interrupteur à lames souples, il s'ouvre puis se ferme. La vitesse de passage de l'aimant permet au capteur de lire la vitesse du véhicule.
Actionneurs
Un actionneur est un dispositif mécanique qui met un système en mouvement automatique. Les moteurs pas à pas sont des actionneurs numériques utilisés dans les automobiles pour permettre à l'ordinateur de bord de régler la vitesse de ralenti correcte et de contrôler le by-pass de ralenti. Les solénoïdes, comme les moteurs pas à pas, fonctionnent comme des actionneurs numériques avec une borne du solénoïde fixée à la batterie du véhicule et à l'ordinateur de bord. Lorsque la puissance est donnée, le solénoïde étend un piston pour contrôler les fonctions liées aux émissions et à l'injection de carburant.
