Un amplificateur audio est un dispositif utilisé pour augmenter le volume du son avec une faible puissance afin qu'il puisse être utilisé dans un haut-parleur. C'est généralement la dernière étape d'une chaîne de rétroaction audio, ou le mouvement du son d'une entrée audio à une sortie audio. Il existe diverses applications à cette technologie, notamment leur utilisation dans les systèmes de sonorisation et les concerts. Les amplificateurs audio peuvent également être importants pour les particuliers car ils sont utilisés dans les systèmes de sonorisation à domicile. En fait, les cartes son des ordinateurs personnels sont susceptibles d'avoir des amplificateurs audio.

Origins

Le premier amplificateur audio a été fabriqué en 1906 par un homme nommé Lee De Forest et est venu sous la forme de le tube à vide triode. Ce mécanisme particulier a évolué à partir de l'Audion, qui a été développé par De Forest. Contrairement à la triode qui a trois éléments, l'Audion n'en a eu que deux et n'a pas amplifié le son. Plus tard dans la même année, la triode, un dispositif capable d'ajuster le mouvement des électrons d'un filament à une plaque et donc de moduler le son, a été inventée. C'était essentiel dans l'invention de la première radio AM.

Tubes à vide

Après la Seconde Guerre mondiale, il y avait une montée en puissance de la technologie en raison des progrès réalisés pendant la guerre. Les premiers types d'amplificateurs audio ont été faites de tubes à vide ou de valves. Un exemple de ceux-ci est l'amplificateur Williamson, qui a été introduit en 1946. À l'époque, ce dispositif particulier a été considéré à la fine pointe et produit un son de meilleure qualité par rapport aux autres amplificateurs disponibles à l'époque. Le marché des amplificateurs de son était robuste et les appareils de type vanne peuvent être détenus à des prix abordables. Dans les années 1960, les gramophones et les téléviseurs ont rendu les amplificateurs de soupape très populaires.

Transistors

Dans les années 1970, la technologie des soupapes a été remplacée par le transistor au silicium. Bien que les vannes n'aient pas été complètement éliminées, comme en témoigne la popularité des tubes à rayons cathodiques, qui étaient utilisés pour des applications d'amplification, les transistors de silicium sont devenus de plus en plus présents. Les transistors amplifient le son en changeant la tension de l'entrée audio grâce à l'utilisation de semi-conducteurs. Les raisons de la préférence des transistors par rapport aux valves étaient qu'elles étaient plus petites et donc plus économes en énergie. En plus de cela, ils sont également meilleurs pour réduire les niveaux de distorsion et sont moins chers à faire.

Solid State

La plupart des amplificateurs audio utilisés aujourd'hui sont considérés comme des transistors à semi-conducteurs. Un exemple de ceci est le transistor de jonction bipolaire, qui a trois éléments faits de matériaux semi-conducteurs. Un autre type d'amplificateur utilisé ces dernières années est le MOSFET ou le transistor à effet de champ à semi-conducteur à oxyde métallique. Inventé par Julius Edgar Lilienfeld, il a d'abord été conceptualisé en 1925 et a des applications de circuits numériques et analogiques.

Développements

Bien que les amplificateurs à semi-conducteurs offrent commodité et efficacité, ils ne peuvent toujours pas produire la qualité de ceux faits de soupapes. En 1872, Matti Otala en découvrit la raison: la distorsion d'intermodulation (TIM). Ce type particulier de distorsion a été causé par l'augmentation rapide de la tension dans le périphérique de sortie audio. Des recherches plus poussées ont corrigé ce problème et ont donc abouti à des amplificateurs qui annulent le TIM.