Stephen Hawking, dont l'esprit brillant a traversé le temps et l'espace bien que son corps soit paralysé par la maladie, décédé mercredi. Il avait 76 ans.

Hawking est décédé à son domicile de Cambridge, Angleterre, selon un communiqué de l'Université de Cambridge.

Le physicien théoricien le plus connu de son temps, Hawking a écrit si lucidement sur les mystères de l'espace, le temps et les trous noirs que son livre, "Une brève histoire du temps, " est devenu un best-seller international, faisant de lui l'une des plus grandes célébrités de la science depuis Albert Einstein.

"C'était un grand scientifique et un homme extraordinaire dont le travail et l'héritage se perpétueront pendant de nombreuses années, " ses enfants Lucy, Robert et Tim ont déclaré dans un communiqué. "Son courage et sa persévérance avec son génie et son humour ont inspiré les gens à travers le monde. Il a dit un jour :"Ce ne serait pas vraiment un univers s'il n'y avait pas les gens que vous aimez." Il nous manquera pour toujours."

Même si son corps était atteint de sclérose latérale amyotrophique, ou SLA, quand Hawking avait 21 ans, il a stupéfié les médecins en vivant avec la maladie normalement mortelle pendant plus de 50 ans. Une grave crise de pneumonie en 1985 l'a laissé respirer par un tube, le forçant à communiquer via un synthétiseur vocal électronique qui lui a donné son monotone robotique distinctif.

Mais il continua son travail scientifique, est apparu à la télévision et s'est marié pour la deuxième fois.

En tant que l'un des successeurs d'Isaac Newton en tant que professeur lucasien de mathématiques à l'Université de Cambridge, Hawking était impliqué dans la recherche du grand objectif de la physique :une « théorie unifiée ».

Une telle théorie résoudrait les contradictions entre la théorie de la relativité d'Einstein, qui décrit les lois de la gravité qui régissent le mouvement des grands objets comme les planètes, et la théorie de la mécanique quantique, qui traite du monde des particules subatomiques.

Pour Hawking, la recherche était presque une quête religieuse - il a dit que trouver une "théorie de tout" permettrait à l'humanité de "connaître la pensée de Dieu".

"Complet, une théorie unifiée cohérente n'est que la première étape :notre objectif est une compréhension complète des événements qui nous entourent, et de notre propre existence, " écrit-il dans " Une brève histoire du temps ".

Au cours des années suivantes, bien que, il a suggéré qu'une théorie unifiée pourrait ne pas exister.

Il a suivi "A Brief History of Time" en 2001 avec la suite plus accessible "The Universe in a Nutshell, " mettre les lecteurs à jour sur des concepts comme la super gravité, singularités nues et la possibilité d'un univers à 11 dimensions.

Hawking a déclaré que croire en un Dieu qui intervient dans l'univers "pour s'assurer que les bons gagnent ou soient récompensés dans la prochaine vie" était un vœu pieux.

« Mais on ne peut s'empêcher de se poser la question :pourquoi l'univers existe-t-il ? dit-il en 1991. "Je ne connais pas de manière opérationnelle de donner la question ou la réponse, Si il y en a un, un sens. Mais ça me dérange."

La combinaison de son best-seller et de son handicap presque total - pendant un moment, il pouvait utiliser quelques doigts, plus tard, il ne pouvait que resserrer les muscles de son visage, ce qui en faisait l'un des visages les plus reconnaissables de la science.

Il a fait des apparitions à la télévision dans "The Big Bang Theory, "''Les Simpsons" et "Star Trek:The Next Generation" et comptait parmi ses fans le guitariste de U2 The Edge, qui a assisté à une célébration en janvier 2002 du 60e anniversaire de Hawking.

Son enfance a été relatée dans le film de 2014 "La théorie du tout, " avec Eddie Redmayne remportant l'Oscar du meilleur acteur pour son interprétation du scientifique. Le film a concentré encore plus d'attention sur les réalisations remarquables de Hawking.

Certains collègues ont attribué à cette célébrité le mérite d'avoir suscité un nouvel enthousiasme pour la science.

Ses réalisations et sa longévité ont aidé à prouver à plusieurs que même les handicaps les plus graves ne doivent pas empêcher les patients de vivre.

Richard Vert, de la Motor Neurone Disease Association - le nom britannique de la SLA - a déclaré que Hawking répondait à la définition classique de la maladie, comme "l'esprit parfait piégé dans un corps imparfait". Il a déclaré que Hawking avait été une source d'inspiration pour les personnes atteintes de la maladie pendant de nombreuses années.

Bien que cela puisse lui prendre quelques minutes pour rédiger des réponses à des questions même simples, Hawking a déclaré que le handicap ne nuisait pas à son travail. Cela n'a certainement pas freiné son ambition de faire lui-même l'expérience physique de l'espace :Hawking a savouré de petites poussées d'apesanteur en 2007 lorsqu'il a volé à bord d'un jet qui effectuait des plongées répétées pour simuler l'apesanteur.

Hawking avait espéré un jour quitter complètement l'atmosphère terrestre, un voyage qu'il a souvent recommandé au reste des habitants de la planète.

"À long terme, la race humaine ne devrait pas avoir tous ses œufs dans le même panier, ou sur une planète, " Hawking a déclaré en 2008. "J'espère juste que nous pourrons éviter de laisser tomber le panier jusque-là."

Hawking s'est d'abord fait connaître pour ses travaux théoriques sur les trous noirs. Réfutant la croyance selon laquelle les trous noirs sont si denses que rien ne pourrait échapper à leur attraction gravitationnelle, il a montré que les trous noirs laissent échapper un tout petit peu de lumière et d'autres types de rayonnement, maintenant connu sous le nom de « radiation Hawking ».

"C'était une surprise totale, " a déclaré Gary Horowitz, un physicien théoricien à l'Université de Californie, Santa Barbara. "C'était vraiment assez révolutionnaire."

Horowitz a déclaré que la découverte avait aidé les scientifiques à faire un pas de plus vers la découverte de la théorie unifiée.

L'autre contribution scientifique majeure de Hawking était la cosmologie, l'étude de l'origine et de l'évolution de l'univers. En collaboration avec Jim Hartle de l'Université de Californie, Santa Barbara, Hawking a proposé en 1983 que l'espace et le temps pourraient n'avoir ni début ni fin. "Demander ce qui se passe avant le Big Bang, c'est comme demander un point à un mile au nord du pôle Nord, " il a dit.

En 2004, il a annoncé qu'il avait révisé son point de vue précédent selon lequel les objets aspirés dans les trous noirs ont tout simplement disparu, peut-être pour entrer dans un univers alternatif. Au lieu, il a dit qu'il croyait que des objets pouvaient être crachés par des trous noirs sous une forme mutilée.

Cette nouvelle théorie a couronné sa lutte de trois décennies pour expliquer un paradoxe de la pensée scientifique :comment les objets peuvent-ils vraiment « disparaître » à l'intérieur d'un trou noir et ne laisser aucune trace, comme il l'a longtemps cru, quand la théorie subatomique dit que l'information peut être transformée mais jamais complètement détruite ?

Hawking est né le 8 janvier 1942, à Oxford, et a grandi à Londres et à St. Albans, nord-ouest de la capitale. En 1959, il est entré à l'Université d'Oxford puis a poursuivi des études supérieures à Cambridge.

Des signes de maladie sont apparus dès sa première année d'études supérieures, et il a reçu un diagnostic de SLA, également connue sous le nom de maladie de Lou Gehrig d'après la star des Yankees de New York qui en est décédée. La maladie tue généralement en trois à cinq ans.

Selon John Boslough, auteur de "Stephen Hawking's Universe, " Hawking est devenu profondément déprimé. Mais comme il est devenu évident qu'il n'allait pas mourir bientôt, ses esprits se sont remis et il s'est attelé à son travail. Brian Dickie, directeur de recherche à la Motor Neurone Disease Association, a déclaré que seulement 5 pour cent des personnes diagnostiquées avec la SLA survivent pendant 10 ans ou plus. Colportage, il ajouta, "est vraiment à l'extrémité de l'échelle en matière de survie."

Hawking a épousé Jane Wilde en 1965 et ils ont eu trois enfants, Robert, Lucie et Timothée.

Jane s'est occupée de Hawking pendant 20 ans, jusqu'à ce qu'une subvention des États-Unis paie pour les soins de 24 heures dont il avait besoin.

Il a été intronisé à la Royal Society en 1974 et a reçu le prix Albert Einstein en 1978. En 1989, La reine Elizabeth II fait de lui un compagnon d'honneur, l'une des plus hautes distinctions qu'elle puisse décerner.

Il a parcouru Cambridge à une vitesse surprenante - généralement avec des infirmières ou des assistants pédagogiques dans son sillage - a voyagé et donné de nombreuses conférences, et semblait apprécier sa renommée. Il a pris sa retraite de sa chaire de professeur Lucasian en 2009 et a occupé un poste de chercheur au Perimeter Institute for Theoretical Physics à Waterloo, Ontario.

Hawking a divorcé de Jane en 1991, une scission acrimonieuse qui a tendu sa relation avec leurs enfants. Écrivant dans son autobiographique "Music to Move the Stars, " elle a dit que la tension de s'occuper de Hawking pendant près de trois décennies l'avait laissée se sentir " cassante, coquille vide." Hawking a épousé son ancienne infirmière Elaine Mason quatre ans plus tard, mais la relation a été poursuivie par des rumeurs d'abus.

La police a enquêté en 2004 après que les journaux eurent rapporté qu'il avait été battu, souffrant de blessures, y compris une fracture du poignet, des entailles au visage et une lèvre coupée, et a été abandonné dans son jardin le jour le plus chaud de l'année.

Hawking a qualifié les accusations de "complètement fausses". La police n'a trouvé aucune preuve d'abus. Hawking et Mason se sont séparés en 2006.

Lucy Hawking a déclaré que son père avait une "incapacité exaspérante à accepter qu'il y ait quelque chose qu'il ne puisse pas faire".

"J'accepte qu'il y a des choses que je ne peux pas faire, ", a-t-il déclaré à l'Associated Press en 1997. "Mais ce sont surtout des choses que je n'ai pas particulièrement envie de faire de toute façon."

Puis, souriant largement, il ajouta, "Je semble réussir à faire tout ce que je veux vraiment."

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