(Phys.org) - Une équipe internationale d'astronomes dirigée par Fabian Walter de l'Institut Max Planck d'astronomie en Allemagne a révélé les propriétés essentielles d'une caractéristique d'écoulement moléculaire dans la galaxie à étoile voisine désignée NGC253. Les résultats ont été présentés dans un article publié le 18 janvier sur le référentiel de pré-impression arXiv.

NGC 253, également connue sous le nom de Galaxie du Sculpteur, est une galaxie spirale intermédiaire dans la constellation du Sculpteur à quelque 11 millions d'années-lumière. La galaxie est l'une des galaxies spirales les plus brillantes visibles et aussi l'une des plus poussiéreuses. En raison de sa proximité et du fait qu'elle traverse actuellement une période de formation intense d'étoiles, il est l'un des meilleurs laboratoires pour étudier en détail les vents galactiques entraînés par les étoiles.

NGC 253 est connu pour le vent galactique émergeant de sa zone centrale, qui transporte des quantités importantes de gaz moléculaire. Afin de mieux caractériser cette émission, Walter et son équipe ont effectué une série d'observations entre novembre 2013 et août 2014 à l'aide de l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) au Chili. Cette campagne d'observation a permis aux chercheurs de découvrir des propriétés cruciales du flux moléculaire étudié.

"Nous présentons une étude détaillée d'une caractéristique d'écoulement moléculaire dans la galaxie stellaire voisine NGC 253 à l'aide d'ALMA, ", lit-on dans le journal.

Selon l'étude, La caractéristique de sortie la plus importante de NGC 253 vers le sud a une longueur projetée d'environ 978 années-lumière, une largeur d'environ 163 années-lumière, et une dispersion de vitesse de 40 km s ^-1 . Les scientifiques notent que son étendue et sa dispersion sont compatibles avec une éjection du disque de la galaxie commençant il y a environ 1 million d'années.

La cinématique du gaz moléculaire dans cette caractéristique montre que le matériau se rapproche de nous et accélère également. Cependant, les astronomes n'ont pas pu déterminer si la masse moléculaire entraînée dans l'écoulement s'échappera ou non de la galaxie, ou être recyclé pour alimenter les épisodes ultérieurs de formation d'étoiles. Davantage d'observations sont nécessaires pour tirer des conclusions finales.

"La cinématique du gaz moléculaire est compatible avec une accélération avec un gradient de vitesse de 1 km s ^-1 ordinateur ^-1 , et à son dernier point mesurable, il s'approche de la vitesse d'échappement. (…) Des observations plus sensibles d'ALMA traceront la sortie encore plus loin, et éclairera si une partie de la matière moléculaire éjectée s'échappera ou non de la galaxie, ", ont écrit les chercheurs dans le journal.

L'équipe a également découvert des traceurs brillants de gaz moléculaire dense comme le HCN, CN, HCO+, CS dans l'écoulement moléculaire. De plus, ils ont constaté que les rapports de ligne HCN/CO mesurés dans l'écoulement sont élevés et cohérents avec les rapports observés dans la région centrale de l'étoile de NGC253 et dans d'autres étoiles, tandis que le rapport de ligne HCN/CO dans le disque de la galaxie est nettement inférieur, ce qui est typique pour le gaz dans les disques des galaxies proches. Les chercheurs ont conclu que cela indique que le gaz moléculaire dense conserve ses propriétés lors du processus d'éjection des régions centrales vers l'écoulement.

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