Une équipe de physiciens de l'ANU a utilisé une technique connue sous le nom d'« imagerie fantôme » pour créer une image d'un objet à partir d'atomes qui n'interagissent jamais avec lui.

C'est la première fois que l'imagerie fantôme est réalisée à l'aide d'atomes, bien que cela ait déjà été démontré avec la lumière, conduisant au développement d'applications pour l'imagerie et la télédétection dans des environnements turbulents.

Le résultat basé sur l'atome peut conduire à une nouvelle méthode de contrôle qualité de la fabrication à l'échelle nanométrique, y compris l'impression 3D à l'échelle atomique.

Le chercheur principal, le professeur agrégé Andrew Truscott de l'École de recherche de physique et d'ingénierie de l'ANU (RSPE), a déclaré que l'expérience reposait sur des paires d'atomes corrélées. Les paires étaient séparées d'environ six centimètres et utilisées pour générer une image du logo de l'ANU.

"Un atome de chaque paire était dirigé vers un masque avec les lettres 'ANU' découpées, ", a déclaré le professeur agrégé Truscott.

"Seuls les atomes qui traversent le masque atteignent un détecteur 'seau' placé derrière le masque, qui enregistre un « ping » à chaque fois qu'un atome le frappe. Le deuxième atome de la paire enregistre un « ping » ainsi que l'emplacement de l'atome sur un deuxième détecteur spatial.

"En faisant correspondre les heures des" pings "de paires d'atomes, nous avons pu éliminer tous les atomes frappant le détecteur spatial dont le partenaire n'avait pas traversé le masque.

"Cela a permis de recréer une image de 'ANU', même si - remarquablement - les atomes formant l'image sur le détecteur spatial n'avaient jamais interagi avec le masque. C'est pourquoi l'image est appelée un "fantôme".

Professeur Ken Baldwin, également de l'équipe RSPE, a déclaré que la recherche pourrait éventuellement être utilisée pour le contrôle de la qualité dans la fabrication de micropuces ou de nanodispositifs.

« On pourra peut-être un jour détecter en temps réel lorsqu'un problème survient dans la fabrication d'une micropuce ou d'un nano dispositif, " dit le professeur Baldwin.

Le co-auteur, le Dr Sean Hodgman, a déclaré à un niveau fondamental :la recherche pourrait également être un précurseur pour étudier l'intrication entre des particules massives, qui pourrait aider au développement du calcul quantique.

"Cette recherche pourrait ouvrir des techniques pour sonder l'intrication quantique, autrement connu comme l'action effrayante d'Einstein à distance, " a déclaré le Dr Hodgman.