Le tableau périodique s'est agrandi mercredi après que quatre nouveaux éléments ont été officiellement nommés et ajoutés au tableau, y compris le « nihonium », le premier jamais découvert par des scientifiques japonais.

Le nouveau nom de l'élément 113, un élément hautement radioactif avec une demi-vie extrêmement courte, vient du nom du Japon en japonais—'nihon', littéralement « le pays du soleil levant ».

"L'élément, nommé pour la première fois par les japonais et en Asie, occupera une place dans le tableau périodique - un atout intellectuel de l'humanité, " Kosuke Morita, qui a dirigé l'équipe qui a créé l'élément, dit dans un communiqué.

Le tableau périodique, étudié par les étudiants en sciences du monde entier, range les éléments chimiques dans l'ordre de leur numéro atomique.

Quelques éléments, comme l'hydrogène, carbone ou magnésium, se trouvent dans la nature tandis que d'autres, dont le nihonium, symbole officiel Nh, sont synthétisés en laboratoire.

Tous les éléments découverts après 104 sont synthétiques produits par des expériences de laboratoire.

La tradition veut que les éléments nouvellement découverts portent le nom d'un lieu, région géographique, ou scientifique, selon l'Union internationale de chimie pure et appliquée (IUPAC), qui a fait l'annonce sur les noms mercredi.

Une équipe conjointe de scientifiques russes et américains a nommé l'élément 115 moscovium - symbole Mc - d'après la capitale russe, où la plupart des recherches pertinentes ont été menées.

Pour des raisons similaires, ils ont également nommé l'élément 117 tennessine - symbole Ts - d'après l'état américain du Tennessee.

Le troisième qu'ils ont découvert, élément 118, a été nommé oganesson - symbole Og - en hommage au physicien nucléaire russe Yuri Oganessian, en reconnaissance de ses « contributions pionnières » dans la recherche sur les éléments.

L'IUPAC, basée en Caroline du Nord, a déclaré que les noms avaient été officiellement acceptés après une période d'examen public de 5 mois.

« Les noms des nouveaux éléments reflètent les réalités de notre temps présent, " La présidente de l'IUPAC, Natalia Tarasova, a déclaré sur son site Internet, citant "l'universalité de la science" ainsi que "le rôle pivot" d'Oganessian.

Avec les dernières découvertes, le tableau périodique est maintenant complet jusqu'à la septième ligne.

Soulignant l'importance des découvertes, les scientifiques à l'origine des quatre nouveaux éléments avaient été considérés comme de solides candidats pour le prix Nobel de chimie de cette année.

Le Japon a une fière tradition de recherche et ses citoyens ont remporté environ 20 prix Nobel en science et médecine, dont Yoshinori Ohsumi qui a remporté le prix Nobel de médecine cette année.

© 2016 AFP