Inspiré par la façon dont les gens bougent lors des concerts de heavy metal, une équipe internationale de chercheurs de l'Université d'Uppsala et de l'Université Harvard a appris à repérer les zones dangereuses dans les rassemblements de masse avant qu'une catastrophe ne frappe.

Publication en ligne dans la revue Lettres d'examen physique 23 novembre, Arianna Bottinelli, étudiante diplômée de l'Université d'Uppsala, et professeur de mathématiques appliquées David Sumpter, ont développé des outils informatiques pour prédire le mouvement collectif à grande échelle dans des rassemblements de masse simulés.

L'équipe a commencé avec des foules simulées afin de pouvoir suivre de manière fiable la position de chacun. « À partir de ces données, nous sommes capables de prédire les mouvements collectifs les plus risqués qui surviennent naturellement dans une foule dense épaule contre épaule, " dit le premier auteur Bottinelli, qui soutiendra sa thèse de doctorat en mathématiques appliquées le 25 novembre.

Sumpter ajoute, « La prochaine étape consiste à appliquer ces techniques aux données vidéo en temps réel. Si nous pouvons utiliser la vision par ordinateur pour suivre les personnes, alors nos outils analytiques peuvent avertir les planificateurs d'événements des dangers potentiels avant qu'ils ne surviennent."

En grande majorité, les rassemblements de masse se déroulent sans incident. Mais parfois, les choses tournent mal. Les gens peuvent être piétinés ou asphyxiés par les pressions écrasantes générées par la foule elle-même. Ces types de mouvement collectif ont déjà été étudiés, mais les nouvelles connaissances basées sur la physique dans ce travail fournissent une explication de la façon dont ces catastrophes se produisent en premier lieu.

Bottinelli, qui dirigent la recherche, le décrit ainsi :« Tout se résume à la façon dont les gens se rassemblent dans un groupe aléatoire. Les contacts physiques corps à corps sont à la base d'un mouvement collectif potentiellement dangereux. Notre travail montre comment identifier les risques émergents en fonction des personnes se touchent."

Le projet a commencé comme une étude sur la façon dont les gens « dansent » lors de concerts de heavy metal. Ces "mosh pits" séparent avec force la foule, créer des zones près de la scène où la foule est densément emballée.

« Nous étions en train de regarder les données des concerts lorsque nous avons réalisé qu'il y avait des similitudes directes avec les rassemblements, protestations, et les événements de vente du Black Friday, " a déclaré le Dr Silverberg, stagiaire postdoctoral à l'Université Harvard, qui a collaboré à ce travail. "Plus on creuse, plus la physique devenait riche. Très vite, nous avons découvert que les idées de la science des matériaux et de la théorie des champs pouvaient être appliquées directement aux foules humaines dans des situations extrêmes, " il ajoute.

Les chercheurs ont noté que la sensibilisation est la clé de la sécurité. Avec les prochaines vacances de shopping du Black Friday en Amérique et l'augmentation générale des manifestations de protestation à travers le monde, il y a de plus en plus de dangers cachés dans les foules. Les conclusions et la suggestion de l'équipe au public sont de "garder un œil sur votre environnement - si vous êtes emballé densément, alors il y a un risque inhérent, et la meilleure façon de se protéger et de protéger les autres est de s'étendre et de se déplacer dans une zone avec plus d'espace physique", a conclu l'équipe.