De nombreuses études confirment que l’accès aux espaces verts influence positivement le bien-être physique et mental. Une recherche récente des universités Carleton et Queen's, publiée dans PLOS One, souligne les avantages particuliers des espaces verts urbains pour les Canadiens âgés aux prises avec la dépression et la solitude pendant la pandémie de COVID‑19.
Pendant la pandémie, de nombreux Canadiens âgés de 50 ans et plus ont connu des niveaux accrus de dépression, d'anxiété, de solitude et d'isolement. Pour comprendre comment la proximité d'environnements verts aurait pu atténuer ces effets, les chercheurs ont analysé les données de plus de 13 000 participants à l'Étude longitudinale canadienne sur le vieillissement.
L’équipe a utilisé l’échelle courte du Centre d’études épidémiologiques sur la dépression (CES‑D) pour dépister les symptômes dépressifs avant la pandémie et six mois après. Ils ont ensuite quantifié la « verdure » du quartier résidentiel de chaque participant à l’aide d’indices de végétation dérivés de satellite.
Conformément aux découvertes antérieures, la prévalence de la dépression a presque doublé pendant la pandémie :8,5 % des hommes et 14,4 % des femmes ont signalé des symptômes dépressifs avant la pandémie, atteignant respectivement 16,5 % et 27,1 % six mois plus tard.
Il est important de noter que les participants ayant accès à des quartiers plus verts étaient moins susceptibles de souffrir de dépression pendant la pandémie, quel que soit leur statut avant la pandémie. L'effet protecteur était le plus fort chez ceux qui n'étaient pas déprimés avant l'épidémie.
Les avantages ont été particulièrement prononcés pour les personnes ayant un statut socio-économique inférieur et celles à mobilité réduite, soulignant à quel point les espaces verts peuvent constituer une ressource vitale pour les groupes à risque.
« Notre étude démontre que la verdure résidentielle en milieu urbain peut soutenir la santé mentale pendant des crises telles que la pandémie », concluent les auteurs. « La forte baisse des scores de santé mentale au sein de notre cohorte souligne le besoin urgent d'un soutien ciblé en matière de santé mentale lors de tels événements. »