Il est bien établi que la pollution de l’air peut nuire à la santé pulmonaire et cardiaque, mais comment la pollution de l’air affecte-t-elle notre système immunitaire ?
Un groupe de chercheurs d'universités canadiennes, dont l'Université de Toronto, l'Université de la Colombie-Britannique, l'Université de Calgary, l'Université McGill et l'Université de Montréal, ont récemment étudié cette question et ont publié leurs résultats dans Rheumatology.
Les maladies auto-immunes surviennent lorsque le système immunitaire attaque les cellules saines du corps, entraînant une inflammation chronique et des dommages aux tissus et aux organes. Des affections telles que la polyarthrite rhumatoïde, le diabète de type 1, le lupus, le psoriasis et les maladies inflammatoires de l'intestin entrent dans cette catégorie et touchent environ 10 % de la population mondiale, avec une prévalence qui continue d'augmenter.
Au Canada, les maladies auto-immunes comme l'arthrite, la maladie de Crohn et la sclérose en plaques sont très répandues et constituent un fardeau majeur pour le système de santé.
Les maladies rhumatismales auto-immunes systémiques (SDRAS) sont un sous-ensemble de maladies auto-immunes qui affectent principalement les tissus conjonctifs, tels que les muscles et les articulations. Ces conditions peuvent également affecter les organes vitaux. Cela inclut le cœur, les poumons, le foie et les reins.
Bien que des recherches antérieures aient montré que des facteurs tels que la prédisposition génétique, le stress chronique et certains médicaments peuvent contribuer à l'apparition de maladies auto-immunes, la question de savoir si la pollution environnementale contribue au développement de ces types de troubles est moins claire.
Les auteurs se sont concentrés sur les particules fines, ou PM2,5, qui sont une pollution de l'air causée par de petites particules inhalables d'un diamètre de 2,5 micromètres ou moins. Les particules fines peuvent inclure des gouttelettes liquides ou solides, telles que des matières biologiques comme des bactéries et du pollen, ou de la fumée provenant de déchets industriels.
Les auteurs ont évalué si l’exposition aux particules fines était corrélée aux maladies auto-immunes. Ils ont recherché la positivité des ANA (anticorps antinucléaires) dans le sang des participants, ce qui peut être un signe précoce du SARDS.
L'étude a utilisé des échantillons de l'Étude sur la santé Ontario, qui fait partie du projet national CanPath, et a collecté des échantillons biologiques auprès de 41 000 participants en Ontario pour étudier comment l'environnement, la génétique et le mode de vie affectent la santé. Les auteurs ont obtenu au hasard des échantillons de sang de 3 548 participants qui vivaient systématiquement dans le même code postal depuis plus de 5 ans.
Les auteurs ont constaté que les participants exposés à des niveaux élevés de particules fines étaient plus susceptibles d’avoir un test positif pour les ANA dans le sang. Cela signifie que l'exposition à la pollution atmosphérique peut rendre les individus plus susceptibles de développer des maladies auto-immunes.
L’étude a examiné l’effet de la pollution de l’air sur des participants issus de larges tranches d’âge et de milieux socio-économiques. Les auteurs ont constaté que les participantes étaient plus susceptibles d'être ANA positives que les participants masculins :ce qui concorde avec des recherches antérieures montrant que les femmes sont plus susceptibles de développer des maladies auto-immunes.
Les résultats ont également montré que les participants non blancs étaient plus susceptibles d'être touchés par la pollution de l'air. Cependant, la sélection aléatoire des participants a conduit à une sous-représentation des participants non blancs dans l'étude, la majorité des participants étant blancs.
La pollution atmosphérique a un impact négatif sur la santé des Canadiens au quotidien. Cette étude met en évidence comment la pollution de l'air peut nuire au système immunitaire, en plus de son impact déjà connu sur la santé cardiaque et pulmonaire.
Ces résultats soulignent la nécessité de renforcer les réglementations sur la qualité de l'air et de réduire les émissions de polluants nocifs.