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Il n’est pas surprenant qu’une araignée fossile géante ait été découverte en Australie, un pays réputé pour ses arachnides uniques. En juin 2020, une équipe dirigée par le paléontologue Dr Matthew McCurry a découvert un spécimen remarquable à McGraths Flat, un site fossile récemment documenté en Nouvelle-Galles du Sud qui remonte à l'époque du Miocène, il y a environ 11 à 16 millions d'années.
Publié dans le numéro de septembre 2023 du Zoological Journal of the Linnean Society , les auteurs ont officiellement nommé le fossile Megamonodontium mccluskyi en l'honneur de Simon McClusky, le découvreur. Le fossile est fendu à travers la paroi corporelle, permettant aux scientifiques d'examiner sa structure interne. Malgré les dégâts, des caractéristiques clés sont évidentes :des tarses d'apparence tronquée et des crêtes cannelées sur les soies des pattes, caractéristiques qui correspondent étroitement à la famille des Barychelidae, en particulier au genre moderne Monodontium.
Bien que la longueur du corps du spécimen soit d’un peu moins d’un pouce, il est environ cinq fois plus grand que celui de son parent vivant le plus proche. Le Dr McCurry a souligné l’importance de la découverte, notant que seuls quatre fossiles d’araignées ont été recensés en Australie. Le Dr Robert Raven, arachnologue et auteur superviseur, a souligné que Megamonodontium mccluskyi est le plus grand fossile d'araignée jamais découvert dans le pays et le premier de la famille des Barychelidae identifié dans le monde. L'équipe a également souligné qu'elle se classe au deuxième rang des plus grands fossiles d'araignées connus au monde.
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L'Australie abrite une variété de grandes araignées, y compris l'emblématique araignée sifflante, également connue sous le nom de tarentule australienne, d'araignée aboyante ou de tarentule sifflante du Queensland. Ces araignées peuvent atteindre des longueurs de corps comprises entre 0,8 et 4,3 pouces, avec des pattes qui s'étendent jusqu'à 7,8 pouces.
L’araignée chasseuse, souvent appelée araignée crabe géante, est une autre grande espèce commune. Les mâles mesurent généralement environ 0,6 pouce et les femelles environ 0,8 pouce de longueur, mais leurs longues pattes peuvent s'étendre jusqu'à près de 5,9 pouces, ce qui leur donne une apparence imposante.