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De nombreuses plantes et animaux figurant sur la liste des espèces en voie de disparition existent à cause d'espèces envahissantes, du moins en partie. L’un de ces coupables est l’escargot pomme, dont il existe plusieurs espèces sous le genre Pomacea. Bien que l'escargot pomme de Floride (Pomacea paludosa) soit originaire de cette région, ses cousins font partie des pires espèces envahissantes de Floride. Ces espèces sont originaires d’Amérique du Sud, mais se sont répandues dans d’autres États, notamment en Louisiane, au Texas, en Caroline du Nord, en Californie et même à Hawaï, parce que les propriétaires d’animaux jettent de manière irresponsable leurs aquariums à l’extérieur. Outre le danger que représentent les escargots-pommes pour les animaux trouvés dans les écosystèmes d'eau douce, ces mollusques constituent une menace pour les humains.
Le risque que posent les escargots de pomme aux humains est le ver pulmonaire du rat (Angiostrongylus cantonesis), pour lequel ils sont un hôte intermédiaire. Cela signifie que si les gens consomment des escargots crus ou insuffisamment cuits – ou même des produits – contaminés par les larves du parasite, ils risquent de souffrir d’une maladie bénigne. Les cas graves, cependant, peuvent entraîner des lésions nerveuses chroniques, une méningite à éosinophiles (un type rare de méningite) ou la mort. Étant donné que les femelles d'escargots-pommes peuvent pondre des grappes de 500 à 700 œufs tous les 5 à 14 jours, il est important de détruire ces œufs lorsque vous les voyez afin d'entraver leur reproduction et de réduire leur impact sur l'environnement et la santé humaine.
Pour identifier les œufs d'escargots-pommes, il faut d'abord savoir à quoi ressemblent les escargots matures, à quoi ils se nourrissent et dans lesquels ils vivent. Vous pouvez les distinguer par leurs lourdes coquilles, qui seront de couleur jaune doré à brun foncé et qui auront des bandes sombres. Alors que la plupart des escargots de pomme mesurent de 2 à 4 pouces de hauteur, certains peuvent atteindre 6 pouces, ce qui en fait l'un des plus gros escargots d'eau douce. Ce dont ces escargots ont besoin pour vivre, c'est d'une variété d'algues aquatiques, de fruits et de légumes pour se nourrir, ainsi que d'autres œufs d'escargots et organismes en décomposition. Les escargots-pommes préfèrent un habitat où l'eau a une faible salinité, se déplace lentement et est bien oxygénée, c'est donc là que vous trouverez probablement également leurs œufs.
Bien que les escargots-pommes vivent sous l’eau pendant la majeure partie de leur vie, ils émergent lorsqu’ils atteignent la maturité, entre 2 et 6 mois, pour pondre leurs œufs au-dessus de la ligne de flottaison. Les œufs peuvent être trouvés sur presque toutes les surfaces dures, comme les troncs d’arbres et les herbes hautes. Généralement, les œufs sont pondus en grappes de plusieurs pouces de long, contenant 20 à 2 000 sphères de la taille d'une tête d'épingle ou légèrement plus grandes. Les œufs d'escargots aux pommes de Floride passent rapidement du rose saumon pâle au blanc, tandis que les œufs d'autres espèces exotiques peuvent être de couleur bubble-gum et devenir gris ou blancs avant d'éclore.
Pour détruire ces amas, vous pouvez utiliser un bâton pour les enlever de la surface dure et les jeter dans l'eau. Il est important d'éviter de toucher les œufs, car ils contiennent une neurotoxine appelée périvitelline-2, qui peut provoquer une irritation des yeux et de la peau.