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Lorsque la plupart des gens pensent aux vers, les vers de terre viennent à l’esprit. Mais le ver marteau, un planaire terrestre étonnamment inhabituel, présente une histoire différente, qui exige prudence et respect.
Ces vers plats appartiennent à la sous-famille des Bipaliinae. au sein des genres Bipalium et Diversibipalium . Bien que commune dans les régions tropicales, au moins 15 espèces sont documentées en Amérique du Nord. Beaucoup d'entre eux, dont le célèbre Bipalium kewense (le ver des jardins à tête en pelle), sont envahissants, menacent la faune indigène et perturbent les écosystèmes en s'attaquant aux vers de terre et à d'autres invertébrés. Depuis son introduction aux États-Unis en 1891, B. kewense s'est avéré être un prédateur persistant, plusieurs autres espèces de requins-marteaux causant des problèmes écologiques similaires.
Contrairement aux vers de terre, les vers marteaux peuvent régénérer les tissus endommagés et, plus alarmant encore, ils peuvent produire des individus entièrement nouveaux à partir de parties du corps fragmentées. Lorsque la queue d’un ver se brise – ce qui est courant lorsqu’il se déplace dans le sol – le segment détaché peut se transformer en un ver entièrement fonctionnel en quelques jours. Ce processus, connu sous le nom de fission asexuée ou fracturation, rend le contrôle de la population particulièrement difficile.
Ces vers peuvent atteindre plus d'un pied de long et affichent souvent une teinte jaune-brun avec des rayures longitudinales sombres. Leur tête distinctive en forme de marteau est une caractéristique, mais leurs prouesses régénératrices et leurs puissantes toxines, liées à celles trouvées dans le poisson-globe, les rendent dangereux. Le contact avec la toxine peut irriter la peau et, en cas d'ingestion par des animaux domestiques, provoquer des maladies. Bien qu'aucune blessure humaine grave n'ait été signalée, il est fortement recommandé de porter des gants lors de leur manipulation.
Le 6 août 2025, le Département des pêches intérieures et de la faune du Maine a émis un avertissement public après des observations répétées de vers marteaux dans l'État. L'agence a spécifiquement mis en garde les résidents contre "l'écrasement ou la coupe" de ces créatures, notant que de telles actions peuvent par inadvertance augmenter leur nombre.
Au lieu de cela, le ministère recommande les techniques d'élimination sans cruauté suivantes :
Bien que les vers marteaux existent sur le sol américain depuis plus d'un siècle, une étude de 2022 dans Diversité et distributions a souligné des inquiétudes quant à l'expansion de leur aire de répartition, en particulier compte tenu de leur prédation sur les vers de terre, acteurs clés de la santé des sols. Le système de détection précoce et de cartographie de la répartition signale le ver des jardins à tête en pelle dans plusieurs États du sud-est, ainsi qu'en Californie et dans l'État de Washington. Avec des observations désormais confirmées dans le Maine, la vigilance est essentielle.