1. orbite le soleil: L'objet doit être en orbite autour du soleil, pas une autre étoile ou planète.
2. a une masse suffisante pour que sa gravité de surmonter les forces corporelles rigides afin qu'elle suppose une forme d'équilibre hydrostatique (presque ronde). Cela signifie que la propre gravité de l'objet est suffisamment forte pour la tirer en forme presque ronde, plutôt que irrégulière.
3. a nettoyé le quartier autour de son orbite. Cela signifie que l'objet a dominé par gravitation la région autour de son orbite et qu'il n'y a pas d'autres objets de taille comparable.
Pluton a été reclassé sous forme de planète nain en 2006 Parce qu'il ne répond pas au troisième critère, car il partage son orbite avec d'autres objets dans la ceinture de Kuiper.
En plus de ces trois principaux critères, l'IAU précise également qu'une planète ne doit pas être un satellite d'une autre planète.
Il y a encore un débat en cours sur la définition d'une planète. Certains scientifiques soutiennent que le troisième critère, "nettoyer le quartier autour de son orbite" est trop strict et que d'autres objets du système solaire devraient être considérés comme des planètes. Ce débat devrait se poursuivre car nous en apprenons davantage sur les objets de notre système solaire et au-delà.
