défis:
* fluctuations climatiques et âges de glace: Le quaternaire était dominé par les périodes glaciaires cycliques (âge glaciaires) et les périodes interglaciaires (périodes plus chaudes). Ces changements spectaculaires de température et de précipitations ont provoqué des changements d'habitat majeurs, forçant les mammifères à s'adapter ou à périr. Certaines espèces ont migré, d'autres ont disparu et beaucoup ont développé des adaptations comme la fourrure épaisse et l'hibernation.
* Competition et prédation: Alors que les calottes glaciaires se retiraient, de nouveaux habitats se sont ouverts, conduisant à une concurrence accrue entre les espèces de mammifères pour les ressources. La montée des humains en tant que prédateurs Apex a également présenté une nouvelle menace, en particulier pour la mégafaune comme les mammouths, les chats à dents de sabre et les paresseux géants.
* rareté des ressources: Pendant les périodes glaciaires, la nourriture et l'eau sont devenues rares, ce qui rend la survie difficile pour de nombreux mammifères. Cela a conduit à des changements dans l'alimentation, les modèles de migration et le comportement social pour faire face aux conditions difficiles.
* Perte et fragmentation de l'habitat: Alors que les glaciers avançaient et se retiraient, ils remodelaient les paysages, fragmentant les habitats et isolent les populations. Ce flux de gènes limité et rendent les populations plus vulnérables à l'extinction.
Opportunités:
* Nouvelles niches et évolution: Le climat changeant a créé de nouvelles niches écologiques, conduisant à la diversification et à l'évolution de nombreuses espèces de mammifères. Certains se sont adaptés aux environnements froids, tandis que d'autres ont prospéré dans les prairies et les forêts en expansion qui ont émergé pendant les périodes interglaciaires.
* rayonnement adaptatif: L'extinction de grands mammifères, en particulier la mégafaune, a laissé des niches écologiques vacantes que les plus petits mammifères pourraient exploiter. Cela a conduit à un rayonnement adaptatif, où les espèces se diversifiaient rapidement et remplissaient ces rôles nouvellement disponibles.
* Influence humaine: Bien que les humains aient constitué une menace, ils ont également créé de nouvelles opportunités pour certains mammifères. La domestication par les humains a permis à certaines espèces de prospérer et d'élargir leur portée.
Dans l'ensemble, la période quaternaire a été une période difficile mais finalement transformatrice pour les mammifères. C'était une période de sélection naturelle intense, conduisant à des extinctions, des adaptations et une diversification. Les défis de cette période ont façonné la faune des mammifères modernes que nous voyons aujourd'hui.
