L’air est en réalité plus mince près du sol. La densité de l'air est affectée par la température et la pression. À mesure que l’altitude augmente, la température de l’air diminue et la pression de l’air diminue. L’air plus froid est plus dense que l’air plus chaud, et l’air à haute pression est plus dense que l’air à basse pression. Ainsi, l’air près du sol est plus chaud et a une pression plus élevée que l’air à des altitudes plus élevées, ce qui le rend moins dense.