Malgré la croissance luxuriante des plantes, les sols des forêts tropicales humides sont généralement pauvres en nutriments. En effet, les températures élevées et les précipitations abondantes dans ces régions provoquent une décomposition rapide de la matière organique, qui libère des nutriments dans le sol. Ces nutriments sont ensuite rapidement absorbés par les plantes ou éliminés par les fortes pluies. De plus, la végétation dense des forêts tropicales empêche la lumière du soleil d’atteindre le sol, ce qui inhibe la croissance des bactéries fixatrices de nutriments.