Le composant de l’atmosphère terrestre qui existe entièrement grâce à la photosynthèse est l’oxygène (O2). La photosynthèse est le processus par lequel les plantes et certains autres organismes utilisent la lumière du soleil pour convertir le dioxyde de carbone (CO2) et l'eau (H2O) en glucose (C6H12O6) et en oxygène (O2).

Lors de la photosynthèse, les plantes absorbent le CO2 de l’atmosphère par l’intermédiaire de leurs stomates, de petits pores à la surface de leurs feuilles. Ce CO2 est ensuite combiné à l'eau, absorbée par les racines de la plante, pour former du glucose, un sucre que les plantes utilisent comme énergie. En tant que sous-produit de la photosynthèse, l’oxygène est libéré dans l’atmosphère.

L'oxygène produit par la photosynthèse est essentiel à la vie sur Terre. C'est le gaz que nous respirons et il est utilisé par tous les organismes aérobies pour la respiration cellulaire, le processus par lequel les organismes convertissent le glucose en énergie. Sans photosynthèse, il n’y aurait pas d’oxygène dans l’atmosphère et la vie aérobie sur Terre ne serait pas possible.