Alors que la lavande est connue depuis longtemps pour son parfum puissant et ses huiles apaisantes, un chercheur de l'UBC explore la capacité de la plante à créer des pesticides naturels.

Soheil Mahmoud, professeur agrégé de biologie au campus Okanagan de l'UBC, mène des recherches sur les composés organiques trouvés dans les plantes, en particulier la lavande. Alors que la lavande est connue pour son parfum puissant, et on dit que les huiles de la plante ont un effet cicatrisant, ou bienfait apaisant, Mahmoud dit que la lavande a beaucoup plus à offrir.

"La lavande s'est avérée très efficace pour se protéger grâce à la production de composés biochimiques antimicrobiens et antifongiques, " explique Mahmoud. " L'un de nos objectifs est d'identifier les molécules impliquées dans cette autodéfense naturelle. "

À l'aide d'un champ de recherche au campus Okanagan de l'UBC, Mahmoud et son équipe d'étudiants tentent d'identifier, caractérisé et clone les gènes spécifiques qui contrôlent les propriétés défensives de la lavande. Si c'est effectivement possible, Mahmoud suggère que cela peut avoir des implications environnementales importantes.

Les lavandes produisent des huiles essentielles, il explique, et ceux-ci se composent principalement de composés organiques, y compris un monoterpène antimicrobien et insecticide nommé 3-carène. Dans les dernières recherches, étudiants Ayelign Adal, Lukman Sarker et Ashley Lemke ont isolé et examiné le gène et l'enzyme correspondante qui catalyse la formation de 3-carène dans les lavandes.

Traditionnellement, des herbicides ou des pesticides chimiques ont été utilisés pour contrôler la croissance des champignons ou des parasites comme les insectes. Mais Mahmoud dit que cette méthode devient de moins en moins souhaitable car de nombreux parasites et champignons sont devenus résistants aux produits chimiques utilisés, et comme les consommateurs préfèrent les aliments non traités ou traités avec des pesticides « naturels ».

"Nous sommes devenus beaucoup plus soucieux de notre santé, " dit-il. " Il existe des options plus saines au lieu de pulvériser des produits chimiques sur les plantes; nous avons juste besoin de les explorer. Les plantes aromatiques comme les lavandes pourraient constituer des alternatives appropriées aux insecticides chimiques"

Les recherches de Mahmoud ont été récemment publiées dans le Biologie moléculaire végétale journal.