Si l’écoulement de l’eau en descente (processus fluviaux) est effectivement un agent géomorphologique important qui façonne les paysages, il n’en est pas le processus principal. La principale force de sculpture qui façonne les paysages est la tectonique des plaques, qui détermine le mouvement et l’interaction des plaques tectoniques. La tectonique des plaques crée des montagnes, des bassins océaniques et d'autres reliefs majeurs grâce à des processus tels que la dérive des continents, la formation de montagnes et l'activité volcanique.

L’eau courante, sous forme de rivières et de ruisseaux, joue un rôle crucial dans la formation des paysages par l’érosion et les dépôts. À mesure que l’eau coule vers le bas, elle ramasse et transporte des sédiments, notamment du sable, du limon et du gravier. Ce processus, connu sous le nom d'érosion, use progressivement les paysages et crée des reliefs tels que des vallées, des canyons et des cônes alluviaux.

Cependant, l’étendue et l’impact des processus fluviaux sont largement influencés par les structures géologiques sous-jacentes et les conditions climatiques. Dans les régions à fortes précipitations et aux pentes abruptes, l’eau courante peut être une force dominante pour façonner le paysage. En revanche, dans les milieux arides ou les zones aux roches plus résistantes, d’autres processus tels que l’érosion éolienne (dans les déserts) ou l’érosion glaciaire (dans les régions montagneuses) peuvent jouer un rôle plus important.

Par conséquent, même si l’eau courante joue un rôle essentiel dans la formation des paysages, son influence est atténuée par d’autres facteurs géologiques et environnementaux. La tectonique des plaques reste le principal moteur de l’évolution du paysage, créant des structures fondamentales qui sont ensuite modifiées par divers processus géomorphiques, notamment les processus fluviaux.