Un facteur limitant est tout facteur environnemental qui restreint la croissance, la survie ou la reproduction d'un organisme. Dans le cas de l’écosystème désertique, la quantité de précipitations annuelles est un facteur limitant car elle affecte la disponibilité de l’eau, essentielle à la croissance des plantes. Sans suffisamment d’eau, les plantes ne peuvent pas survivre et se reproduire, ce qui limite la croissance de l’ensemble de l’écosystème.