1. Impact sur le pergélisol :
Les rivières arctiques reçoivent une grande partie de leur eau de la fonte du pergélisol, qui agit comme un « réservoir » naturel d'eau gelée. À mesure que les températures augmentent, le pergélisol fond plus rapidement, ce qui pourrait augmenter le débit des rivières à certaines périodes de l'année. Des niveaux d’eau plus élevés peuvent favoriser davantage la dégradation du pergélisol, exacerbant encore davantage les émissions de gaz à effet de serre et ayant un impact sur les écosystèmes qui dépendent de la stabilité du pergélisol.
2. Changements dans la géomorphologie des rivières et la dynamique des canaux :
L’augmentation du débit d’eau et la hausse des températures peuvent modifier le cours des rivières, leur morphologie et la dynamique des canaux. Cela peut inclure une augmentation de l'érosion fluviale et du transport de sédiments, l'élargissement des canaux fluviaux, la formation de nouveaux canaux ou de modèles « tressés », et des changements dans la profondeur des rivières. Ces changements peuvent avoir un impact sur les habitats et les écosystèmes fluviaux, ainsi que sur les infrastructures telles que les ponts et les routes qui traversent ces rivières.
3. Impact sur la glace marine arctique et la circulation océanique :
Les rivières arctiques déversent d’importantes quantités d’eau douce dans l’océan Arctique. L'augmentation du débit fluvial peut influencer la salinité, la température et la densité de l'océan, modifiant potentiellement les modèles de circulation océanique et la formation de glace de mer. Cela affecte à son tour les écosystèmes et les habitats marins, ainsi que les espèces dépendantes des glaces telles que les ours polaires. Les conditions océaniques modifiées peuvent également influencer les modèles de circulation atmosphérique, entraînant des impacts climatiques plus larges.
4. Changements dans la connectivité hydrologique :
Dans l’Arctique, les eaux de surface sont étroitement liées aux zones humides, aux lacs et aux systèmes d’eaux souterraines. Les changements dans le débit des rivières peuvent perturber ces connexions et modifier l'hydrologie du paysage environnant. Cela peut avoir un impact sur la disponibilité des ressources en eau pour la faune et les communautés humaines, ainsi que modifier les caractéristiques et le fonctionnement des écosystèmes qui dépendent de conditions hydrologiques spécifiques.
5. Qualité de l'eau et transport de la pollution :
L'augmentation du débit des rivières peut influencer le transport et la dispersion des polluants et des nutriments dans l'environnement arctique. Ceci est particulièrement préoccupant étant donné la présence de contaminants hérités des activités industrielles passées dans la région. Les changements dans la qualité de l'eau peuvent avoir des effets néfastes sur les écosystèmes aquatiques, réduire la disponibilité d'eau propre pour la consommation humaine et compromettre les moyens de subsistance traditionnels dépendants de la pêche et de la chasse.
Comprendre et prévoir ces impacts est essentiel pour élaborer des stratégies d’adaptation et d’atténuation afin de minimiser les conséquences négatives des changements de débit des rivières dans l’Arctique et de protéger ses écosystèmes et ses communautés uniques.
