Une récente enquête sur les oiseaux marins menée dans 56 atolls isolés de l’Indo-Pacifique a mis en lumière l’impact démesuré de ces petites îles sur les populations d’oiseaux et leur nidification. L'étude, publiée dans la revue « Biological Conservation », souligne le rôle essentiel des atolls en tant que points chauds importants de la biodiversité qui nécessitent des efforts de conservation urgents.

Principales conclusions :

Diversité aviaire :

- Les chercheurs ont documenté 293 événements remarquables de reproduction d'oiseaux marins, comprenant 31 espèces, sur ces atolls, couvrant les océans Indien et Pacifique.

- Parmi elles, huit espèces sont classées mondialement menacées.

- Notamment, quatre atolls de l'archipel des Chagos abritaient plus d'espèces d'oiseaux marins reproducteurs que l'ensemble de la région des Caraïbes.

Importance des atolls :

- Terre de reproduction :Les atolls constituent des zones de reproduction vitales pour les oiseaux marins. Ils offrent des sites de nidification sûrs, des ressources alimentaires abondantes et une protection contre les prédateurs.

- Sites d'escale :Les atolls constituent également des points d'escale cruciaux pour les oiseaux marins migrateurs, offrant des opportunités de repos et de ravitaillement à ces voyageurs longue distance.

Observations spécifiques à l'espèce :

- Sternes fuligineuses :L'île Bird, aux Seychelles, possédait la plus grande colonie reproductrice (> 850 000 couples) de Sternes fuligineuses au monde.

- Noddies noirs :L'île de l'Assomption abritait la plus grande colonie de noddies noirs trouvée dans tout l'océan Indien.

- Guifettes blanches :L'atoll de Vostok a été reconnu comme l'un des sites de reproduction d'importance mondiale pour les Guifettes blanches.

Menaces :

- Espèces envahissantes :les rats et autres espèces envahissantes ont été identifiés comme de graves menaces pour les populations d'oiseaux indigènes dans ces atolls isolés.

- Pêche et prises accessoires :les populations d'oiseaux de mer sont confrontées à des menaces supplémentaires dues aux activités liées à la pêche, entraînant souvent des mises à mort accidentelles (prises accessoires) ou une compétition pour la nourriture.

Les auteurs appellent à des mesures de conservation urgentes, suggérant que la protection de ces atolls riches en oiseaux marins devrait devenir une priorité de conservation en raison de leur remarquable diversité d'oiseaux nicheurs et des nombreuses espèces menacées qu'ils abritent.