L’une des principales causes du dimorphisme sexuel est la sélection sexuelle. Cela fait référence au processus par lequel certains individus réussissent mieux à attirer des partenaires et à se reproduire. Dans de nombreux cas, les mâles sont plus ornés ou ont des caractéristiques sexuelles secondaires plus prononcées que les femelles, car ces traits peuvent accroître leur attrait pour les partenaires potentiels. Par exemple, les paons mâles ont des plumes de queue élaborées et colorées qu'ils présentent aux femelles pendant la parade nuptiale. De même, les lions mâles ont une crinière proéminente qui est censée signaler la force et la domination aux femelles et aux autres mâles.
Une autre raison du dimorphisme sexuel est liée aux rôles reproducteurs. Chez certaines espèces, les mâles et les femelles ont des responsabilités différentes dans l'éducation de leur progéniture. Par exemple, chez de nombreuses espèces d’oiseaux, les femelles sont responsables de l’essentiel de l’incubation et de la couvaison des œufs, tandis que les mâles défendent le nid et fournissent de la nourriture. En conséquence, les oiseaux femelles peuvent avoir des adaptations physiques qui les aident à prendre soin des petits, comme une zone incubatrice de peau nue sur le ventre qui aide à garder les œufs au chaud.
Des facteurs écologiques peuvent également contribuer au dimorphisme sexuel. Par exemple, si les mâles et les femelles d’une espèce occupent des niches écologiques différentes, ils peuvent développer des adaptations physiques différentes qui leur permettent de s’épanouir dans leurs environnements respectifs. Par exemple, chez certaines espèces de cerfs, les mâles sont plus gros que les femelles et possèdent des bois qui les aident à rivaliser pour la domination et à défendre leur territoire. En revanche, les femelles sont plus petites et n’ont pas de bois, ce qui leur permet de se déplacer plus facilement dans une végétation dense.
Dans l'ensemble, le dimorphisme sexuel est le produit de divers processus évolutifs, notamment la sélection sexuelle, les rôles reproductifs et les facteurs écologiques. Il en résulte des différences physiques distinctes entre les hommes et les femmes, qui contribuent à la diversité et à la complexité de la vie sur Terre.
