Pendant longtemps, les tropiques ont été considérées comme un biome unique et distinct caractérisé par des niveaux élevés de biodiversité, de richesse en espèces et d’endémisme. Cependant, des recherches récentes ont remis en question cette notion d’unicité tropicale, soulignant l’importance de prendre en compte les variations au sein et entre les tropiques ainsi que les liens avec d’autres biomes.

S'il est vrai que les tropiques abritent des milieux exceptionnels à la diversité biologique remarquable, comme les forêts tropicales, les récifs coralliens et les mangroves, ces habitats ne sont pas exclusifs à la zone tropicale. Des écosystèmes similaires peuvent être trouvés dans les régions subtropicales et tempérées, démontrant que les modèles de biodiversité ne sont pas uniquement déterminés par la latitude. Voici quelques points clés qui vont à l’encontre de la vision traditionnelle de la singularité tropicale :

Modèles de biodiversité mondiale : Les analyses globales ont montré que la richesse spécifique n’augmente pas toujours vers l’équateur. Alors que certains groupes taxonomiques présentent une plus grande diversité sous les tropiques, d’autres peuvent atteindre leur richesse maximale dans les régions tempérées ou subtropicales.

Chevauchement et transitions : Les frontières entre biomes tropicaux et non tropicaux ne sont pas toujours claires. Il existe souvent de vastes zones de transition où se chevauchent des espèces de différentes régions, créant ainsi des écosystèmes diversifiés et dynamiques.

Influence de la géographie et de l'évolution : La répartition et la diversité des espèces sont façonnées par des facteurs complexes au-delà de la latitude, notamment l'histoire géologique, la topographie, les variations climatiques et les processus évolutifs. Ces facteurs peuvent créer des modèles de biodiversité uniques et des centres d’endémisme qui ne coïncident pas nécessairement avec les tropiques.

Réponses des espèces aux conditions environnementales : Toutes les espèces ne réagissent pas de la même manière aux conditions environnementales. Certains sont bien adaptés à des conditions tropicales spécifiques, tandis que d’autres peuvent prospérer dans une gamme plus large de climats, notamment dans les régions subtropicales ou tempérées.

Ces résultats soulignent l’importance de comprendre les gradients environnementaux, les histoires évolutives et les interactions écologiques, plutôt que de simplement s’appuyer sur des modèles latitudinaux. Reconnaître la diversité au sein des tropiques et son interconnexion avec d’autres biomes permet une compréhension plus complète et plus précise des modèles de biodiversité mondiale.