De nouvelles recherches de l'Université du Colorado à Boulder ont révélé que la quantité d'eau fournie par la fonte des neiges dans l'ouest des États-Unis est influencée par une combinaison de facteurs, notamment la température, les précipitations et la quantité de neige qui tombe.

L'étude, publiée dans la revue Water Resources Research, est la première à examiner comment ces facteurs interagissent pour affecter l'approvisionnement en eau dérivé de la fonte des neiges. Les résultats ont des implications pour la gestion de l'eau dans l'ouest des États-Unis, où la fonte des neiges est une source essentielle d'eau potable, d'irrigation et d'hydroélectricité.

"Notre étude a révélé que la température est le facteur le plus important contrôlant l'approvisionnement en eau dérivé de la fonte des neiges, mais que les précipitations et l'équivalent en eau de neige jouent également un rôle", a déclaré l'auteur principal Katharine Niswonger, étudiante diplômée au Département des sciences civiles, environnementales et architecturales de l'Université de Boulder. Ingénierie.

L'étude a utilisé un modèle statistique pour analyser les données de 114 bassins versants dominés par la fonte des neiges dans l'ouest des États-Unis. Le modèle a révélé qu’une augmentation de la température de 1 degré Celsius entraînait une diminution de 5 % de l’approvisionnement en eau provenant de la fonte des neiges. Une augmentation de 10 % des précipitations a entraîné une augmentation de 7 % de l’approvisionnement en eau provenant de la fonte des neiges. Et une augmentation de 10 % de l’équivalent en eau de la neige a entraîné une augmentation de 6 % de l’approvisionnement en eau provenant de la fonte des neiges.

L'étude a également révélé que les effets de la température, des précipitations et de l'équivalent en eau de la neige sur l'approvisionnement en eau dérivée de la fonte des neiges variaient selon la région. Dans le nord des Rocheuses, par exemple, la température était le facteur le plus important contrôlant l'approvisionnement en eau provenant de la fonte des neiges. Dans le sud des Rocheuses, les précipitations ont été le facteur le plus important. Et dans la Sierra Nevada, l’équivalent en eau de la neige était le facteur le plus important.

Les résultats de cette étude peuvent aider les gestionnaires de l’eau à mieux comprendre comment le changement climatique affectera l’approvisionnement en eau provenant de la fonte des neiges dans l’ouest des États-Unis. Le changement climatique devrait entraîner une hausse des températures et une variabilité des précipitations dans l’ouest des États-Unis. Ces changements entraîneront probablement une diminution de l’approvisionnement en eau provenant de la fonte des neiges, ce qui pourrait avoir des conséquences importantes pour les utilisateurs d’eau de la région.

"Notre étude fournit de nouvelles informations sur les facteurs qui contrôlent l'approvisionnement en eau dérivé de la fonte des neiges dans l'ouest des États-Unis", a déclaré Niswonger. "Ces informations peuvent aider les gestionnaires de l'eau à élaborer des stratégies d'adaptation au changement climatique et à garantir qu'il y ait suffisamment d'eau pour répondre aux besoins des personnes et de l'environnement."