Les herbiers marins sont des plantes à fleurs sous-marines qui forment des prairies denses dans les eaux côtières peu profondes, fournissant un habitat important aux poissons et à d’autres espèces marines. Ils contribuent également à stabiliser les côtes et à réduire l’érosion.
Cependant, les herbiers marins sont confrontés à un certain nombre de menaces liées aux activités humaines, notamment le changement climatique, la pollution et la surpêche.
La nouvelle étude, publiée dans la revue _Nature Ecology &Evolution_, a révélé que les herbiers marins qui ont évolué au cours de la dernière période glaciaire sont plus tolérants au stress environnemental que les herbiers marins qui ont évolué pendant les périodes plus chaudes.
Les chercheurs ont étudié les populations d’herbiers marins du golfe du Mexique et de la mer des Caraïbes, qui étaient tous deux recouverts de glace au cours de la dernière période glaciaire. Ils ont constaté que les herbiers marins qui ont évolué dans ces zones étaient plus tolérants aux températures élevées, aux faibles niveaux de lumière et à la pollution par les nutriments que les herbiers marins qui ont évolué dans des climats plus chauds.
Les chercheurs pensent que cela est dû au fait que les herbiers marins qui ont évolué pendant la période glaciaire ont été exposés à des conditions environnementales plus extrêmes, ce qui les a obligés à s'adapter pour survivre.
"Nos résultats suggèrent que les herbiers marins qui ont évolué pendant les périodes glaciaires pourraient être plus résilients aux futurs changements environnementaux", a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Brian Silliman, professeur au Département des sciences et politiques environnementales de l'UC Davis. "Il s'agit d'informations importantes pour la planification de la conservation, car nous pouvons nous concentrer sur la protection des populations d'herbiers marins les plus susceptibles de survivre face au changement climatique et à d'autres menaces d'origine humaine."
L’étude a également des implications pour comprendre comment d’autres organismes marins réagiront au changement climatique.
"Nos résultats suggèrent que les espèces qui ont évolué pendant les périodes glaciaires pourraient être plus tolérantes au stress environnemental en général", a déclaré Silliman. "Il s'agit d'informations importantes pour les écologistes et les biologistes de la conservation, car elles peuvent nous aider à prédire comment les écosystèmes marins réagiront aux futurs changements environnementaux."
