La disponibilité accrue de nutriments, provenant principalement d’activités agricoles telles que la fertilisation, les déjections animales et les dépôts atmosphériques, modifie la dynamique de compétition entre les espèces végétales. Les graminées, qui sont généralement mieux adaptées aux conditions riches en nutriments, bénéficient d’un apport accru en nutriments et acquièrent un avantage concurrentiel. De ce fait, certaines espèces de graminées, comme le ray-grass vivace (Lolium perenne) et la fétuque élevée (Festuca arundinacea), deviennent dominantes et forment des monocultures ou des quasi-monocultures.
Cette domination de quelques espèces de graminées a plusieurs implications pour les écosystèmes des prairies :
Biodiversité réduite :à mesure que les espèces dominantes supplantent les autres espèces végétales, la diversité globale des espèces végétales dans les prairies diminue. Cette perte de biodiversité affecte la résilience et la stabilité des écosystèmes. Moins d’espèces signifie moins de rôles fonctionnels, ce qui peut perturber les processus écologiques tels que le cycle des nutriments, la pollinisation et la dispersion des graines.
Modifications des services écosystémiques :Les prairies fournissent une variété de services écosystémiques, notamment la production fourragère, la filtration de l'eau, la séquestration du carbone et les possibilités récréatives. L'homogénéisation des prairies peut altérer ces services. Par exemple, une diminution de la diversité végétale peut réduire la qualité et la quantité de fourrage pour les animaux au pâturage, affectant ainsi la production animale.
Susceptibilité accrue au stress environnemental :les monocultures sont plus vulnérables aux perturbations environnementales, telles que la sécheresse, les ravageurs et les maladies. Lorsque des prairies entières sont dominées par une seule espèce, elles deviennent moins résilientes et plus sensibles aux perturbations à grande échelle qui pourraient anéantir une partie importante de la communauté végétale.
Invasion par des espèces non indigènes :L’enrichissement en nutriments peut également favoriser l’établissement et la propagation d’espèces végétales non indigènes. Ces espèces envahissantes peuvent réduire davantage la diversité des plantes indigènes et perturber la dynamique des écosystèmes.
Pour atténuer les effets de l’enrichissement en nutriments et maintenir des prairies saines, il est essentiel de mettre en œuvre des pratiques de gestion durable des terres. Celles-ci peuvent inclure la réduction de l’utilisation d’engrais, l’adoption de techniques d’agriculture de précision, la gestion des pâturages du bétail et la restauration des prairies dégradées. En gérant les apports de nutriments et en promouvant la diversité végétale, nous pouvons garantir la santé et la fonctionnalité à long terme de ces écosystèmes vitaux.
