Pollution par les nutriments constitue un problème majeur pour les rivières et autres plans d’eau du monde entier. Un excès de nutriments, tels que l’azote et le phosphore, peut provoquer une prolifération d’algues, susceptible de nuire à la vie aquatique et de rendre l’eau impropre à la consommation ou à la baignade. La pollution par les nutriments peut également conduire à la création de zones mortes, c'est-à-dire des zones où peu ou pas d'oxygène est présent dans l'eau, ce qui peut également nuire à la vie aquatique.

Une façon de lutter contre la pollution par les éléments nutritifs consiste à compenser les éléments nutritifs. , qui est un système dans lequel les pollueurs paient pour réduire la pollution par les nutriments ailleurs afin de compenser leurs propres émissions. La compensation des nutriments peut être réalisée de diverses manières, par exemple en restaurant les zones humides, ce qui peut aider à filtrer les nutriments de l'eau, ou en payant les agriculteurs pour qu'ils utilisent des engrais à faible teneur en nutriments et d'autres bonnes pratiques de gestion.

Un exemple pratique de compensation des nutriments est le programme de la baie de Chesapeake, qui est un partenariat entre le gouvernement fédéral, les États et les gouvernements locaux pour réduire la pollution par les nutriments dans la baie de Chesapeake. Le programme utilise un système d'échange de nutriments, dans lequel les pollueurs peuvent acheter des crédits aux agriculteurs et autres propriétaires fonciers qui ont réduit leur pollution par les nutriments.

Des études ont montré que la compensation des nutriments peut être un moyen efficace de réduire la pollution par les nutriments et d'améliorer la qualité de l'eau . Cependant, la compensation des éléments nutritifs présente un certain nombre de défis, tels que la difficulté de mesurer et de surveiller les réductions d'éléments nutritifs, ainsi que le risque de fraude et de double comptage.

Malgré ces défis, la compensation des nutriments reste un outil prometteur pour lutter contre la pollution par les nutriments et améliorer la qualité de l’eau. En encourageant les pollueurs à investir dans des activités de réduction des nutriments, la compensation des nutriments peut contribuer à protéger nos rivières et autres plans d’eau des effets nocifs de l’excès de nutriments.